Les Finales de la Conférence Ouest débutent ce soir à 7h30 (heure locale) au Paycom Center d’Oklahoma City. D’un côté, les Spurs, deuxième tête de série (62-20), qui ont envoyé Minnesota au vestiaire en six matchs. De l’autre, le Thunder, premier de l’Ouest (64-18) et invaincu depuis le début des playoffs (8-0). Et pour corser l’affaire, deux des meilleurs jeunes joueurs de la planète basket.
Shai Gilgeous-Alexander, qui a récupéré son deuxième trophée de MVP consécutif samedi, mène une machine rodée. Victor Wembanyama, 22 ans, a tourné à 32 points, 12 rebonds, 4 passes et 4 contres en saison régulière. Les comparaisons avec Kevin Durant ou Dirk Nowitzki ne sont plus des clichés : elles structurent désormais la réflexion des staffs adverses.
Wembanyama contre le Thunder : le casse-tête défensif
Comment défendre le Camerounais ? Sortir sur lui au-delà de la ligne des 3-points risque d’ouvrir les lignes de passes vers les shooters des Spurs. Rester bas dans la raquette lui offre des espaces de tir que personne ne voudrait lui laisser. Il n’y a pas de bonne réponse – juste des compromis à gérer. De’Aaron Fox (21 points, 9 passes en playoffs) et Stephon Castle, 21 ans, apportent une deuxième dimension offensive. Castle avait claqué 32 points, 11 rebonds et 6 passes décisives lors du Game 6 contre Minnesota, devenant le plus jeune joueur de l’histoire NBA à compiler 30-10-5 en playoffs.
Un avantage en saison régulière et un précédent historique
San Antonio affiche un bilan de 4 victoires pour 1 défaite face à OKC en saison régulière. C’est un détail que le Thunder voudra corriger dès ce soir. Autre point de contexte, relevé par NBA.com : c’est la première série de playoffs entre deux équipes de 62 victoires ou plus depuis les Finals NBA de 1998. Le niveau de la confrontation est à la hauteur des enjeux.
La majorité des analystes donnent Oklahoma City vainqueur en six ou sept matchs. Mais les Spurs ont déjà renversé les pronostics ce printemps. Coup d’envoi ce soir.
Sources : NBA.com, NBC Sports
