Les Knicks mènent les Finales NBA 3-1. Game 5 ce soir au Frost Bank Center de San Antonio, 2h30 (heure française), ABC.
Wembanyama ne tremble pas
À la veille du match le plus important de sa jeune carrière, Victor Wembanyama a pris la parole sans hésitation. « Tout le monde chez les Spurs pense et sait qu’on va y arriver », a déclaré le pivot de 22 ans, selon Joe Vardon de The Athletic. « Je crois que ce serait une erreur de gaspiller notre énergie sur plusieurs matchs. Un match à la fois. »
Des mots forts pour un homme qui regarde un déficit 3-1 en Finales NBA – un trou dont une seule équipe s’est jamais sortie dans l’histoire. Les Cavaliers de Cleveland en 2016 restent l’unique exception : les équipes qui mènent 3-1 en Finales ont remporté la série 37 fois. Pour que cette série se prolonge, les Knicks devront perdre trois matchs de suite.
Des défaites serrées, mais des défaites
De’Aaron Fox s’accroche à la même logique. Le meneur des Spurs a rappelé que les trois défaites de San Antonio – par 10, puis 1, puis 1 point – ne ressemblent pas à une équipe dominée. « On croit encore parce qu’on a vu que c’était possible, a-t-il confié vendredi. Dans ces séries historiques, les équipes qui ont renversé un 3-1 perdaient par 20 points. Les nôtres, elles, ont toutes été serrées. »
Il n’a pas tort sur les marges. Ce qu’il a tu : deux de ces défaites d’un point se sont terminées sur des tirs décisifs d’OG Anunoby (33 pts, 7 rebonds au Game 4). Au Game 4, les Spurs ont dilapidé une avance de 29 points à la mi-temps – la plus grande claquée dans l’histoire des Finales – avant qu’Anunoby ne dévie au rebond le triple raté de Jalen Brunson à 1,2 seconde de la fin. Fox avait lui-même pris une décision incompréhensible dans les dernières secondes qui avait rendu le tout possible.
« Ce n’est pas comme si les gens avaient mon numéro de téléphone, a lâché Fox vendredi. Je ne regarde pas ces émissions. Ça ne change rien. »
New York et le poids de 53 ans
Jalen Brunson (36 pts au Game 4) et les Knicks ne sont plus qu’à une victoire du plus long titre attendu de la franchise. New York n’a plus soulevé le trophée Larry O’Brien depuis 1973. Le Garden n’est pas en jeu ce soir – des milliers de fans new-yorkais ont racheté des billets pour envahir San Antonio.
Le Frost Bank Center ne sera pas la forteresse que les Spurs espéraient. San Antonio avait pourtant remporté le Game 3 au Madison Square Garden, preuve que les victoires à l’extérieur sont possibles. Mais enchaîner trois victoires depuis ce point, en commençant à domicile contre un duo Brunson-Anunoby en plein élan historique, c’est une autre paire de manches.
Kornet incertain
Complication supplémentaire : le pivot remplaçant Luke Kornet est incertain pour le Game 5 en raison d’une maladie. Kornet, 30 ans, est le premier soutien de Wembanyama dans la raquette. Son absence laisserait les Spurs à court de ressources intérieures face à des Knicks qui ont joué sur la physicalité tout au long des Finales.
Wembanyama, lui, n’a pas vacillé. Ni l’avantage évaporé, ni la polémique Fox, ni l’état de Kornet – rien n’a semblé entamer sa certitude. Si San Antonio l’emporte ce soir, le Game 6 reviendra au Madison Square Garden mardi. Dans le cas contraire, les Knicks s’offrent le titre en territoire texan – le premier depuis 1973, gagné sur la route.
CE QU’IL FAUT RETENIR
- Série : Knicks mènent 3-1. Game 5 ce soir, ABC, Frost Bank Center, San Antonio.
- Stat clé : les équipes menant 3-1 en Finales NBA ont remporté la série 37 fois. Seuls les Cavaliers 2016 ont renversé ce scénario.
- À surveiller : la disponibilité de Luke Kornet et la réponse de Wembanyama après l’effondrement du Game 4.
