La dernière fois qu’une équipe a enchaîné 12 victoires en playoffs, Tim Duncan était dans la fleur de l’âge et l’adversaire en finale s’appelait déjà New York. Les Spurs de 1999 avaient balayé ces Knicks-là. Vingt-sept ans plus tard, New York égale la performance – et se retrouve cette fois du bon côté de l’histoire.
La victoire 105-95 au Game 1 face à San Antonio le 3 juin scelle leur 12e succès consécutif en playoffs. C’est la deuxième plus longue série de l’histoire NBA, à égalité avec les Spurs de 1999. Seuls les Warriors 2017, avec 15 victoires d’affilée avant leur première défaite, font mieux.
Un différentiel de points hors du commun
La série de victoires ne se résume pas à un compteur. D’après Yahoo Sports, les Knicks ont dominé leurs adversaires de 272 points en 12 matchs – le meilleur différentiel cumulé de l’histoire sur une séquence de 12 rencontres en playoffs, toutes équipes confondues. Trois premiers tours balayés sans perdre un set, arrivée en Finales intacte.
San Antonio a pris un chemin plus laborieux. Victor Wembanyama, nommé MVP de la finale de conférence Ouest après une série en sept matchs, débarquait en Finales comme l’équipe la plus reposée. Les Spurs étaient favoris avant le coup d’envoi – jusqu’à ce que Brunson, Hart et Towns en décident autrement.
1999, 2017, 2026
Les Spurs de 1999 étaient 12-0 avant le Game 1 des Finales et ont terminé à 15-2. Les Warriors de 2017 ont enchaîné 15 victoires avant leur première défaite, finissant à 16-1 – le meilleur bilan de playoffs de l’histoire. Où atterriront les Knicks 2026, c’est ce que les prochains matchs décideront.
Ce qui est déjà dans les livres : trois premiers tours balayés, un déficit de 14 points remonté au Game 1, un différentiel de points sans précédent dans l’histoire des playoffs. Jalen Brunson (30 points, dont 13 dans le dernier quart), Karl-Anthony Towns (18 points, 12 rebonds) et Josh Hart – dont la ligne 15 rebonds / 6 passes / 4 interceptions a elle-même brisé des records en Finales – en sont les architectes.
La suite
Le Game 2 se joue vendredi soir au Frost Bank Center sur ABC (2h30 du matin, heure française). Une victoire porterait la série à 13 – et ferait des Knicks les seuls détenteurs du record de deuxième plus longue série de l’histoire des playoffs NBA. Chaque match qui vient réécrit un peu plus les livres.
Sources : Yahoo Sports, SI.com
