Kawhi Leonard ne change pas de cap. L’ailier des Clippers de Los Angeles est de plus en plus convaincu que son transfert vers les Raptors de Toronto sera finalisé avant l’ouverture du training camp, selon plusieurs sources concordantes. Leonard et les dirigeants canadiens opèrent comme si le dossier était déjà réglé.
Le deal, convenu fin juin, envoie Leonard – « The Klaw » – à Toronto contre Brandon Ingram, Gradey Dick et des futurs picks. La NBA a mis le transfert en suspens pour enquêter sur une possible fraude salariale : les Clippers auraient-ils rémunéré secrètement Leonard via une société tierce lors de sa signature en 2019, après son titre avec la franchise canadienne ?
Aucune preuve, mais pas encore de feu vert
L’enquête n’a trouvé aucune preuve directe que le propriétaire Steve Ballmer ait secrètement versé de l’argent à Leonard – comme BballWire le rapportait le 19 août. Mais la ligue n’a pas officiellement clos le dossier. Tant que le commissaire n’a pas validé, le transfert reste bloqué.
Selon HoopsHype, Leonard « n’a reçu aucune indication que son contrat pourrait être invalidé » et les deux parties traitent le deal comme acquis. Le journaliste Jake Fischer (NBC Sports) confirme que Leonard s’attend à rejoindre Toronto avant l’ouverture du camp.
Ce que ce transfert change
Si Leonard arrive dans les temps, il retrouvera la ville où il a décroché son unique titre. À 35 ans, après plusieurs saisons écourtées par les blessures à Los Angeles, il débarquerait avec un statut de légende – et avec la pression de relancer une franchise qui a tout misé sur son retour.
Toronto cède Brandon Ingram (22,4 points par match la saison passée), Gradey Dick et des picks. Les Clippers, eux, allègent leur masse salariale et récupèrent des jeunes pièces pour leur reconstruction.
Le camp s’ouvre le 22 septembre pour les équipes participant aux matchs de présaison à l’étranger, et le 29 septembre pour toutes les autres. Le compte à rebours a commencé. Leonard, lui, ne semble pas pressé de s’en inquiéter.
Sources : NBC Sports (Jake Fischer) · HoopsHype · NBA.com
