La NBA a enquêté pendant près d’un an. Le verdict partiel est tombé le 17 août : aucune preuve que le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, ait redirigé des fonds vers Kawhi Leonard via des partenaires commerciaux, selon ESPN. L’accusation la plus grave tombe. L’enquête, elle, n’est pas close.
L’affaire Aspiration, résumée
Tout part d’un rapport de Pablo Torre en 2025. Ballmer aurait investi 50 millions de dollars à titre personnel dans Aspiration, une société bancaire, en septembre 2021. Ce même mois, les Clippers signaient un partenariat de 300 millions de dollars avec Aspiration. En avril 2022, la société concluait avec Leonard un contrat d’image à 28 millions de dollars.
Le schéma présumé : de l’argent circulait via un partenaire commercial pour rémunérer Leonard au-delà du salary cap. Après une enquête dirigée par le cabinet Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, la NBA n’a trouvé aucune preuve de ce mécanisme direct.
Ce qui reste en suspens : la question du failure to supervise. Les enquêteurs cherchent à savoir si le rôle des Clippers dans la mise en relation de Leonard avec Aspiration viole les règles de la ligue. Ce volet n’est pas encore tranché.
Le trade et l’horloge qui tourne
Le transfert de Leonard vers les Toronto Raptors reste gelé jusqu’à la conclusion de l’enquête. Adam Silver a indiqué publiquement vouloir clore le dossier avant l’ouverture des training camps le 22 septembre. Des discussions de règlement amiable entre la ligue et les Clippers auraient débuté, selon NBC Sports.
La NBA a contesté les conclusions d’ESPN, évoquant de nombreuses inexactitudes significatives dans la façon dont les résultats ont été présentés, sans préciser les points litigieux.
Ce que ça change pour Los Angeles
Si le volet supervision se règle favorablement ou par accord amiable, le transfert est libéré et Leonard part à Toronto. Dans le cas contraire, les Clippers risquent des sanctions et leur reconstruction reste en suspens à six semaines de la reprise.
