Si estos playoffs ya eran la confirmación de la hegemonía de Oklahoma City, el Juego 3 de las semifinales de la Conferencia Oeste produjo un protagonista inesperado. Ajay Mitchell — escogido en la segunda ronda del draft, apenas en la rotación de playoffs cuando los Thunder ganaron el título el año pasado — firmó el sábado una actuación para la historia: 24 puntos, 10 asistencias, 3 robos y cero pérdidas en la aplastante victoria 131-108 sobre los Los Angeles Lakers.
Los Thunder son ahora 7-0 en estos playoffs y lideran la serie 3-0.
Mitchell entra en la élite histórica de los playoffs
La actuación del belga tiene pocos precedentes. Según ESPN, Mitchell se convirtió en apenas el cuarto jugador desde 1990 en registrar al menos 20 puntos, 10 asistencias y 3 robos sin ninguna pérdida de balón en un partido de playoffs, uniéndose a Magic Johnson, Chris Paul y Tyrese Haliburton en esa selecta lista. Todo ello con el All-Star Jalen Williams fuera por lesión.
“Fue irreal esta noche”, declaró Shai Gilgeous-Alexander en la rueda de prensa. El joven superstar de la franquicia observó cómo su compañero se robaba el protagonismo en Los Ángeles.
La irrupción de Mitchell es una de las mejores historias de esta temporada. En la fase regular promedió 13,6 puntos y 3,6 asistencias, terminando quinto en la votación al Sexto Hombre del Año. En playoffs, ha dado un paso más.
Los Lakers no encuentran respuesta a la profundidad de OKC
Los Ángeles no tuvo respuesta. Incluso sin Williams, los Thunder manejaron el partido con comodidad, imponiéndose por 23 puntos. LeBron James y Austin Reaves no lograron generar el ritmo ofensivo necesario: la presión defensiva de Oklahoma City convirtió cada pérdida de balón en una oportunidad de contraataque al otro lado de la cancha.
A un triunfo de su segunda Final de Conferencia Oeste consecutiva, OKC parece un equipo sin techo. Profundidad de plantilla, dominio defensivo y ahora una estrella emergente en el banquillo — Mitchell se está convirtiendo en algo muy importante en Oklahoma City.
