Il aura fallu trois mois, une enquête fédérale et un sacrifice de 7,45 millions de dollars. Mais c’est fait : Kawhi Leonard est officiellement un Raptor de Toronto pour la deuxième fois de sa carrière.
Leonard a renoncé à son bonus de transfert de 15 % — soit 7,45 millions de dollars — pour débloquer le deal avec les Clippers de Los Angeles, selon ESPN. Avec ce bonus inclus, les Raptors auraient dépassé le premier plafond de luxe. Sans lui, la franchise canadienne se retrouve 2,3 millions sous ce seuil.
Trois mois de suspension
L’accord initial entre Los Angeles et Toronto remontait au 30 juin. Mais la NBA avait gelé le transfer en ouvrant une enquête sur une prétendue circumvention salariale des Clippers : un contrat d’endorsement de 28 millions entre Leonard et Aspiration Fund Adviser LLC — une société aujourd’hui en faillite — était soupçonné de masquer une rémunération non déclarée.
Verdict prononcé le 2 septembre : 30 millions d’amende pour la franchise, cinq premiers tours de draft confisqués, et des suspensions pour le propriétaire Steve Ballmer, la présidente Gillian Zucker et le DG Lawrence Frank. Leonard a été condamné à 700 000 dollars d’amende personnelle. Une fois les Clippers en conformité avec les sanctions, le trade a pu reprendre son cours.
Un retour aux sources
Pour Toronto, c’est une forme de réconciliation symbolique. Leonard, 35 ans, retrouve la ville où il a décroché son seul titre en 2019. Les Raptors ne sont pas candidats au titre cette saison — personne ne l’affirme. Mais un Leonard en bonne santé représente un ancrage expérimenté pour une reconstruction qui commence à peine à prendre forme.
Du côté des Clippers, le bilan est sévère. Cinq premiers tours perdus. Ballmer suspendu pour toute la saison 2026-27. L’ère Leonard à Los Angeles se termine sur un dossier judiciaire plutôt que sur un trophée.
Renoncer à 7,45 millions pour faciliter un transfert : le geste parle. À Toronto, loin des projecteurs de Los Angeles, Kawhi Leonard entame probablement la dernière ligne droite de sa carrière — à ses conditions.
Source : ESPN — Hoops Rumors
