Ja Morant n’a pas encore joué une seule minute sous le maillot de Portland. Mais il sait déjà ce qu’il veut raconter là-bas. Samedi à Las Vegas, en marge de la NBA Summer League, l’ancien de Memphis a pris la parole pour la première fois depuis son transfert de fin juin – et il n’a pas mâché ses mots.
“Je vais pouvoir montrer aux fans de Portland un Ja différent”, a-t-il déclaré. “C’est comme repartir de zéro.”
Sept ans à Memphis, et tout ce que ça a coûté
Le All-Star à deux reprises a passé toute sa carrière NBA dans le Tennessee – sept saisons, quatre participations aux playoffs, et deux suspensions liées à des armes à feu en 2023 qui ont profondément changé son image. Memphis a fini par tourner la page en juin, l’envoyant dans l’Oregon en échange de Jerami Grant et Kris Murray.
Face aux journalistes samedi, Morant n’a pas fui le sujet. Interrogé sur ce qu’il aimerait voir clarifié, il a pointé son image : “[Le fait] que je suis un bad guy. Je suis Ja. J’ai fait ce que j’ai fait dans le passé, mais c’est réglé. Je ne vois pas pourquoi, des années plus tard, c’est encore le sujet alors qu’il ne s’est rien passé depuis”, a-t-il lancé.
Le pari de Portland
Les Trail Blazers récupèrent un meneur qui, quand il est concentré, reste l’un des joueurs les plus électrisants de la ligue. À son sommet à Memphis, Morant tournait à 27,4 points et 8,1 passes par match. Il a 26 ans. Portland reconstruit et parie que le talent dépasse le poids des casseroles.
“Ma façon d’aborder les choses a changé”, a glissé Morant. “Je me sens plus mature et je suis prêt à travailler.”
Que les fans achètent ou non le discours, c’est une chose. Tenir le cap sur toute une saison dans l’Oregon en est une autre. Mais pour un premier discours dans une nouvelle ville, le meneur a dit ce qu’il fallait dire.
Sources : ESPN – Hoops Rumors
