Les Suns de Phoenix misaient sur Mark Williams pour tenir leur raquette. L’intérieur vient de les lâcher avant le premier coup d’envoi.
Le pivot de 7 pieds a subi, jeudi 11 septembre, une opération chirurgicale pour réparer un labrum déchiré à l’épaule gauche – une blessure contractée lors d’un entraînement individuel estival. L’intervention s’est bien passée, mais le calendrier de retour est sombre : au moins cinq mois de rééducation, ce qui pointe vers un retour autour de mi-février, après le All-Star Break.
La saison régulière débute le 21 octobre. Williams ne sera pas là.
Un coup dur avant même le tip-off
L’ancien des Charlotte Hornets a rejoint Phoenix cet été dans un trade – les Suns ont cédé Vasilije Micić et des picks futurs pour l’obtenir. Sur le papier, le profil tenait la route : 15,3 points, 10,2 rebonds et 1,2 contre en moyenne la saison dernière, des chiffres qui en faisaient l’un des pivots les plus productifs de la ligue.
Mais l’ombre de la disponibilité planait depuis toujours. En trois saisons NBA, Williams n’a disputé que 106 matchs. Phoenix a parié sur le plafond, en acceptant les risques. Ce pari a maintenant un délai de cinq mois.
Une réparation du labrum nécessite en général quatre à six semaines d’immobilisation, puis un protocole de renforcement progressif. Personne ne revient en courant de ce type d’opération. Février est le plancher. Mars reste possible.
Qui prend le relais ?
Phoenix n’est pas complètement démuni. Oso Ighodaro, deuxième année qui avait capté des minutes de rotation la saison passée, hérite du cinq de départ par défaut. Le rookie Khaman Maluach – choisi en 10e position lors de la draft 2026, un pivot de 2,13 m sorti de Duke – sera lui aussi appelé à contribuer bien plus tôt que prévu.
La question est de savoir si ce duo suffira pendant quatre mois dans une Conférence Ouest sans pitié. Un départ poussif pourrait coûter cher à des Suns qui ont construit leur fenêtre de compétition autour d’un pivot censé être opérationnel dès octobre.
Selon NBA.com, la franchise a simplement évoqué une absence “prolongée”. Le journaliste John Gambadoro, spécialiste de l’équipe, avance l’estimation de cinq mois, soit un retour post-All-Star. Yahoo Sports a confirmé la date d’intervention : jeudi 11 septembre.
Pour Williams, c’est un nouveau chapitre d’une carrière qui a toujours promis davantage que livré – non par manque de talent, mais par manque de matchs. Trois saisons, 106 apparitions. L’épaule va guérir. Si Phoenix reste dans la course pendant ce temps, c’est une autre histoire.
