Le ministère américain de la Justice a ouvert une enquête criminelle sur les Clippers de Los Angeles et leurs arrangements avec Kawhi Leonard, selon le New York Times du 10 septembre 2026. Les procureurs fédéraux du bureau du procureur américain de Brooklyn – le district est de New York – examinent si la franchise et le septuple All-Star ont enfreint la loi fédérale via des contrats de sponsoring secrets qui contournaient le salary cap de la NBA.
Au moins une assignation à comparaître a déjà été émise. L’enquête en est à ses premières heures, aucune charge n’a été retenue pour l’instant.
Une escalade que la ligue n’avait pas anticipée
La NBA avait conclu sa propre enquête d’un an début septembre, infligeant les sanctions les plus lourdes de l’histoire de la ligue : 30 millions de dollars d’amende pour la franchise, la perte de cinq picks de premier tour (à partir de 2029), une suspension d’un an pour le propriétaire Steve Ballmer, et six mois de mise à l’écart pour le président des opérations basket Lawrence Frank. Kawhi Leonard, lui, a écopé d’une amende personnelle de 700 000 dollars.
La NBA a établi que Ballmer avait « sciemment » facilité des opportunités de revenus hors terrain valant des dizaines de millions de dollars pour Leonard – des deals qui, selon le règlement de la ligue, doivent être intégrés dans le calcul du salary cap. Ces arrangements passaient par le manager commercial de Leonard et impliquaient des sponsors tiers qui auraient été pressés de signer des contrats d’endorsement avec le joueur comme condition préalable pour travailler avec la franchise.
Les procureurs fédéraux posent désormais une question différente : certains de ces actes relèvent-ils du droit pénal ? Le bureau de l’EDNY à Brooklyn a déjà géré des affaires sportives retentissantes – corruption dans le basket universitaire, FIFA, et autres scandales à fort impact médiatique.
Ce qui attend les Clippers cette saison
Los Angeles entame son training camp le 29 septembre sous le poids de sanctions institutionnelles sans précédent – et maintenant d’une enquête criminelle fédérale. Kawhi Leonard a lui-même été tradé aux Raptors de Toronto début septembre, juste après la décision de la NBA. La franchise repart avec un groupe plus jeune, Ben Simmons sous contrat d’un an et Bradley Beal qui héritera du numéro 3 de Chris Paul.
L’enquête fédérale ajoute une incertitude juridique que personne dans la ligue n’a jamais eu à naviguer. Que des charges soient finalement retenues ou non, le simple fait que le bureau de l’EDNY s’y intéresse dit quelque chose sur la gravité perçue des faits.
Sources : NBC Sports, Yahoo Sports
