Le dossier Kawhi Leonard prend de l’ampleur. Un rapport publié jeudi par le journaliste Pablo Torre – s’appuyant sur plusieurs sources liées aux Clippers et au projet Intuit Dome – affirme que Leonard aurait eu un accord de sponsoring non déclaré avec Daktronics, la société qui a conçu et installé le scoreboard géant de l’arène des Clippers, un projet à 100 millions de dollars surnommé le « Halo Board ». L’accord aurait valu plusieurs millions à Leonard, pour un travail dont personne n’a trouvé trace.
Un deuxième accord dans le même schéma
La NBA enquête sur les Clippers depuis 2025, d’abord autour du contrat de sponsoring de 28 millions de dollars entre Leonard et Aspiration – une entreprise d’écologie financière qui avait par ailleurs un partenariat de 300 millions avec les Clippers, et dans laquelle le propriétaire Steve Ballmer avait investi 50 millions. Les enquêteurs y avaient vu un possible mécanisme pour acheminer de l’argent vers Leonard en contournant le salary cap.
L’affaire Daktronics suit le même schéma. La société du Dakota du Sud a construit la vidéo-board d’Intuit Dome. Leonard aurait été payé comme ambassadeur, sans livrable visible.
Une source anonyme avec accès direct au projet a été explicite : « C’était à 1 000 % une façon de contourner le salary cap. L’argent transitait des Clippers vers Daktronics, puis vers Kawhi. » Le porte-parole de Daktronics a refusé de s’exprimer en détail, citant l’enquête en cours.
Le trade toujours bloqué
En parallèle, le trade qui devait envoyer Leonard aux Toronto Raptors contre Brandon Ingram, Gradey Dick et un lot de picks reste gelé depuis son annonce le 30 juin. Toronto refuse d’assumer le risque des pénalités potentielles qui pourraient découler des conclusions de l’enquête NBA.
La procédure pourrait s’étirer jusqu’en 2027 sans accord amiable. La révélation Daktronics ne simplifie pas la donne : soit elle renforce le dossier pour des sanctions sévères, soit elle complique toute tentative de règlement à l’amiable. Le commissaire Adam Silver n’a pas commenté publiquement.
Un schéma difficile à ignorer
Deux accords de sponsoring distincts – Aspiration, puis Daktronics – tous deux censés canaliser de l’argent des Clippers vers leur joueur franchise en marge du salary cap. L’ampleur des sanctions que la ligue pourrait infliger conditionnera autant l’avenir de la franchise en matière de draft que le sort du trade Leonard-Toronto.
Les révélations arrivent à un rythme régulier. Rien n’indique que le dossier soit clos. La prochaine décision de la NBA est celle que toute la ligue attend.
Sources : ESPN, Yahoo Sports, ClutchPoints.
