Le 2 septembre, la NBA a infligé aux Los Angeles Clippers la sanction la plus lourde de son histoire : cinq premiers tours de draft confisqués, 30 millions de dollars d’amende et le propriétaire Steve Ballmer suspendu un an de toute activité liée au club et à la ligue. Motif : manipulation du salary cap en faveur de Kawhi Leonard, selon le rapport officiel de la NBA.
La sentence, pick par pick
Les Clippers perdent un pick non-protégé par an entre 2029 et 2033 – cinq ans de munitions au premier tour partis d’un coup. Ballmer est interdit de toute activité pendant douze mois. Le président des opérations basketball Lawrence Frank écope de six mois, et la présidente des opérations commerciales Gillian Zucker d’un an.
Leonard lui-même est condamné à 700 000 dollars d’amende, sans suspension sportive. Son oncle et gérant Marcus Robertson, surnommé « Uncle Dennis » dans la ligue, est banni pour cinq ans de toute fonction officielle.
Ce que l’enquête a établi
Ouverte en septembre 2025 après qu’un contrat d’endossement à 28 millions de dollars entre Leonard et Aspiration Partners – société en faillite depuis 2025 – a retenu l’attention, l’enquête a conclu que les Clippers avaient acheminé des millions vers Leonard via quatre partenaires corporatifs : Aspiration, Boingo Wireless, Daktronics et Lockton Insurance. Un arrangement pensé comme condition implicite au maintien de Leonard dans l’effectif. Selon ESPN, Ballmer « savait délibérément » ce qu’il faisait – une formulation qui ne laisse aucune porte de sortie.
Aucun recours possible
La NBA et le NBPA ont tous deux confirmé le caractère définitif des sanctions. Les Clippers ont annoncé leur intention de contester, mais la procédure est close. Point de comparaison : les Timberwolves avaient perdu cinq picks dans l’affaire Joe Smith en 2000. Les Clippers s’inscrivent dans ce registre rare, avec une suspension de propriétaire en prime.
La suite
Avec Ballmer à l’écart pendant un an et un front office fragilisé, les Clippers abordent la saison 2026-27 dans le flou. Le transfert de Leonard à Toronto, gelé le temps de l’enquête, est relancé par la décision de la ligue et devrait être finalisé d’ici quelques jours.
Sources : NBA.com (rapport officiel) / ESPN
