Jonathan Isaac quitte Orlando sans cérémonie. Le Magic a libéré l’ailier de 2,06 m le 27 juin, à vingt-quatre heures du gel de son salaire 2026-27 à 14,5 millions de dollars. En procédant avant cette échéance dominicale, la franchise floridienne économise environ 6,5 millions – une décision froide qui dit tout de la valeur résiduelle accordée à un joueur que les blessures n’ont jamais laissé respirer.
Neuf ans, une ville, trop de genoux
Isaac débarquait à Orlando en sixième position du Draft 2017, sorti de Florida State après une seule saison universitaire. Sa promotion a vieilli remarquablement bien : Lonzo Ball en deuxième position, Jayson Tatum en troisième, De’Aaron Fox en cinquième, Donovan Mitchell en treizième, Bam Adebayo en quatorzième, OG Anunoby en vingt-troisième. Presque tous sont devenus All-Stars. La trajectoire d’Isaac, elle, a percuté un mur presque aussitôt.
Il n’a disputé 70 matchs ou plus que lors de deux de ses neuf saisons professionnelles – 2018-19 et 2024-25. Le reste : ruptures du ligament croisé antérieur, chirurgies du genou, absences à répétition. Quand il était sur le parquet, on apercevait ce qui aurait pu être – un défenseur polyvalent capable de tenir des meneurs en périmètre et de protéger la peinture, avec une adresse à 3 points correcte. Les fenêtres n’ont jamais duré assez longtemps pour que l’ensemble prenne forme.
Orlando a pourtant continué à lui faire confiance, cycle de rééducation après cycle de rééducation. Neuf ans avec la même équipe, c’est rare pour un joueur au bilan médical aussi chargé. Selon ESPN, la décision s’est réduite à un arbitrage comptable : conserver Isaac et absorber 14,5 millions, ou tourner la page et dégager 6,5 millions. Le Magic a choisi la seconde option.
La suite pour Isaac
À 28 ans, Isaac entre sur le marché pour la première fois depuis que le Magic l’a sélectionné neuf ans plus tôt. Un contrat au minimum est le plancher réaliste. Sa capacité à défendre sur plusieurs postes et à contester les tirs près du cercle conserve une valeur sur un banc NBA, même si sa moyenne en carrière n’a jamais dépassé 9,5 points par match – loin des projections initiales pour un sixième choix.
Orlando se projette avec un noyau jeune autour de Paolo Banchero et Franz Wagner. Ces 6,5 millions représentent une vraie marge de manœuvre à la veille de l’ouverture de la free agency le 30 juin. D’après Yahoo Sports, aucune équipe ne s’était encore manifestée avant la waiver, mais cela devrait changer. Neuf ans, une adresse, des comebacks en série – et maintenant une grande inconnue sur ce que peut encore offrir Isaac dans une ligue qui n’attend pas.
