James Harden reste à Cleveland. Le vétéran a signé un contrat de trois ans et 97 millions de dollars avec les Cavaliers, selon ESPN et l’Associated Press. Le bail inclut une player option pour la saison 2028-29 et une trade kicker clause.
La nouvelle est tombée un jour après qu’Harden, 36 ans, a formellement refusé sa player option à 42,3 millions – une décision stratégique qui a ouvert la voie à une renégociation. Arrivé à Cleveland le 4 février via un trade avec les Los Angeles Clippers (Darius Garland envoyé dans l’autre sens), le joueur avait rapidement trouvé sa place dans le système de Kenny Atkinson.
En 26 matchs de saison régulière sous le maillot des Cavs, Harden a tourné à 10,7 points, 4,9 passes décisives et 2,7 rebonds. Les années à 36 points de moyenne à Houston sont loin, mais le meneur apporte une intelligence du jeu rare : il lit les défenses, provoque les fautes, et alimente le jeu pick-and-roll aux côtés de Donovan Mitchell.
Un front office qui choisit de repartir de l’avant
Les Cavaliers ont été balayés 4-0 par les New York Knicks en finale de Conférence Est – les Knicks décrochant ensuite le titre. La défaite a piqué. Mais plutôt que de reconstruire, Cleveland a choisi de renforcer l’effectif : Peyton Watson (88 M$), et maintenant Harden à environ 32,3 M$ par saison – en dessous du marché pour un meneur de premier rang.
Le jeu d’Harden a évolué. Ce qui reste : un basketteur qui fait reculer les défenses, crée des décalages et permet à Mitchell (prolongé pour 273 M$ sur 4 ans en juillet) de ne pas avoir à tout porter. Un rôle de connecteur, essentiel dans un système offensif moderne.
La structure du contrat
La player option en troisième année est la pièce maîtresse. À 38 ans, Harden conserve le droit de revenir sur le marché. La trade kicker rend tout transfert plus coûteux pour l’équipe receveuse – un verrou naturel qui stabilise le deal.
Pour les Cavaliers, l’arithmétique cap tient la route. Après l’arrivée de Watson, Cleveland reste dans une zone acceptable par rapport aux aprons fiscaux. Le training camp ouvre le 29 septembre. Harden entame sa 18e saison en NBA, et les Cavs, eux, n’ont pas dit leur dernier mot face aux Knicks. Sources : ESPN, NBA.com.
