Joel Embiid a passé l’été à faire quelque chose d’inhabituel : rester assez en forme pour vraiment s’entraîner.
Le pivot de Philadelphie (26,9 points, 7,7 rebonds, 3,9 passes en 2025-26) a posté des séquences de salle ce hors-saison. Sans discours, juste le Camerounais en tenue des Sixers, au travail. Les images ont vite circulé. LeBron James, signataire d’un contrat de deux ans à Philly le 9 août, a réagi à l’une d’elles sur Instagram avec quatre mots qui claquent : « Trust The Process ! »
Mike Gansey, président des opérations basket des Sixers, a confirmé à ESPN ce que les images laissaient voir : « C’est vraiment le premier été depuis longtemps où il est en bonne santé, a-t-il glissé. Il est à la salle, il fait de la musculation. Il est ultra motivé. Il veut jouer beaucoup de matchs et il est enthousiasmé par le groupe qu’on a mis en place. »
Ce groupe, il y a de quoi être enthousiaste. Jaylen Brown – arraché à Boston dans l’un des plus gros transferts de l’été – a tourné à 28,7 points, 6,9 rebonds et 5,1 passes l’an passé, suffisant pour une sélection All-NBA. LeBron a compilé 20,9 points, 6,1 rebonds et 7,2 passes à 41 ans. Tyrese Maxey tient le point. VJ Edgecombe complète un cinq de départ qui n’a pas l’air de plaisanter dans la conférence Est.
La variable que tout le monde sous-estime
Embiid quand il joue, Philadelphia est en lice pour le titre. Embiid blessé, même les meilleurs coéquipiers ne suffisent pas. C’est la tension centrale des quatre dernières années en Pennsylvanie.
Un été sans bobos change le calcul. Si le Camerounais peut tenir 65, 70 matchs, LeBron n’a plus besoin de scorer à outrance. Brown peut sortir du mode alpha. Et Maxey joue dans l’espace que crée naturellement une attaque centrée sur un Embiid au poste haut.
Un candidat que personne n’avait coché
Les Knicks de New York défendent leur couronne. Les Spurs et Victor Wembanyama ont atteint les Finals. OKC est co-favori. Il y a six semaines, Philadelphie n’existait pas dans cette conversation.
Elle y est maintenant. Et si l’état physique d’Embiid tient jusqu’à l’ouverture du camp, les Sixers ne feront pas que participer au débat sur le titre : ils vont le dominer.
« Trust The Process », c’était le slogan d’une ère de reconstruction que personne ne comprenait vraiment. LeBron qui le ressort en août 2026, c’est autre chose.
