Jalen Duren et Peyton Watson pourraient bien se résoudre à la pire option disponible.
Les deux agents libres restreints, toujours sans contrat au 30 juillet, envisagent d’accepter leurs offres qualificatives et de jouer la saison 2026-27 sans engagement long terme, selon Marc Stein du Stein Line. Pour Duren (19,5 points, 10,5 rebonds la saison dernière), cela signifie 9,6 millions de dollars avec les Pistons. Pour Watson (14,6 points, 4,9 rebonds), c’est 6,5 millions avec Denver. Deux chiffres très inférieurs à ce qu’ils espéraient décrocher cet été.
L’offre qualificative n’est pas une solution. C’est un report. Elle maintient le joueur dans le statut d’agent libre restreint pour l’été suivant – une deuxième chance sur le marché, en théorie. Mais elle acte aussi que le marché actuel ne les valorise pas au niveau qu’ils attendaient.
Pourquoi le marché des agents libres restreints est à plat
Le problème structurel n’a pas changé depuis l’an dernier. Seules Brooklyn et Chicago disposent d’une marge salariale significative cet été. Sans concurrent capable de proposer une offer sheet qui forcerait Detroit ou Denver à s’aligner ou à laisser partir leur joueur, les deux franchises n’ont aucune pression pour surenchérir. Résultat : les Pistons n’ont toujours pas offert le max à 25 % à Duren, encore moins à 30 %. Watson est dans la même situation à Denver.
Un troisième agent libre restreint, Bennedict Mathurin, négocie toujours avec les Clippers. Son dossier est distinct, mais les trois cas racontent la même histoire : le marché des agents libres restreints 2026 n’offre presque aucun levier aux joueurs.
La suite
Les joueurs peuvent accepter une offre qualificative à tout moment avant l’ouverture du training camp. Plus on se rapproche d’octobre sans deal signé, plus cette option devient probable. Pour Duren, 22 ans, comme pour Watson, 23 ans, l’été aura été long – et sans récompense.
CE QU’IL FAUT RETENIR
– Aucun deal imminent pour Duren ni pour Watson. L’offre qualificative se profile.
– Le marché des RFA est bloqué : pas assez d’équipes avec de la marge pour forcer les équipes à s’aligner ou à lâcher leurs joueurs.
– L’été 2027 pourrait offrir de meilleures conditions, si le marché se débloque avec davantage de cap space disponible.
Sources : The Stein Line / NBC Sports, Bleacher Report.
