Steve Ballmer a cédé. Dimanche, le propriétaire des Clippers de Los Angeles a formellement accepté les sanctions de la NBA liées à l’affaire Kawhi Leonard — et présenté ses excuses.
« Je souhaite m’excuser auprès de nos fans, de notre personnel et des autres propriétaires de franchises pour les perturbations et la détresse que cette affaire a causées », a déclaré Ballmer, selon NBA.com. La franchise a confirmé avoir réglé l’amende de 30 millions de dollars.
Le détail des sanctions
La NBA avait rendu son verdict le 2 septembre, au terme d’une enquête ouverte un an plus tôt. L’affaire portait sur un contrat d’endorsement de 28 millions entre Leonard et Aspiration Fund Adviser LLC — société désormais en faillite — soupçonné de dissimuler une rémunération non déclarée contournant le salary cap.
Les sanctions sont historiques. Trente millions d’amende pour la franchise. Cinq premiers tours de draft confisqués. Ballmer suspendu pour toute la saison 2026-27. La présidente Gillian Zucker, même durée. Le DG Lawrence Frank, six mois. Leonard condamné à 700 000 dollars à titre personnel.
Une franchise à reconstruire
Les Clippers entrent en 2026-27 sans leur star, sans leur propriétaire, et avec un capital draft sévèrement amputé. La franchise valait plus de cinq milliards de dollars — le prix à payer n’en reste pas moins conséquent.
Il y avait eu un moment de flottement, mi-septembre, où les Clippers semblaient envisager une contestation. Ce scénario est désormais écarté. En payant et en acceptant les sanctions, l’organisation reconnaît les faits et tourne officiellement la page — sur ce qui reste l’un des dossiers de gouvernance les plus lourds de ces dernières années dans la ligue.
La NBA envoie un message sans ambiguïté : contourner le plafond salarial, quelle que soit la structure du montage, se paie au-delà de la simple transaction.
