Le conseil municipal de San Antonio a voté lundi 17 août, par 6 voix contre 5, contre l’organisation d’un référendum citoyen sur la contribution de la ville – 489 millions de dollars – au futur arena des Spurs, surnommé Project Marvel. Les habitants de San Antonio ne pourront pas se prononcer directement sur cette dépense lors du scrutin du 3 novembre.
La mairesse Gina Ortiz Jones avait plaidé pour un vote populaire, estimant qu’une dépense de cette ampleur exigeait une validation directe des contribuables. Six élus sur onze n’ont pas suivi.
800 millions de dollars de fonds publics, sans vote public
L’investissement public total pour Project Marvel atteint désormais environ 800 millions de dollars : les 311 millions approuvés par le comté de Bexar en novembre dernier, plus les 489 millions de la ville, déjà votés dans le cadre financier existant adopté l’an dernier. La ville n’a pas d’obligation légale de consulter ses habitants sur cette somme – et la majorité du conseil l’a fait valoir.
La future enceinte doit remplacer le Frost Bank Center, ouvert en 2002, avec une ouverture visée autour de 2029. Victor Wembanyama, 22 ans, entame sa quatrième saison NBA cet automne. Pour la franchise, lui construire une salle moderne avant ses meilleures années reste une priorité absolue.
Un vote 6-5 sur la démocratie directe
Ce qui s’est joué lundi n’était pas vraiment un débat sur l’arène. C’était une question sur qui a le droit de décider comment la ville dépense 489 millions de dollars. Jones a défendu que les San Antoniens méritaient un droit de regard. Les six élus qui ont voté contre ont répondu que le conseil avait déjà rempli son mandat démocratique en adoptant le cadre financier l’an dernier, et qu’un vote supplémentaire risquait de créer des délais coûteux – un risque bien documenté dans les projets d’arène bloqués par des procédures politiques.
Si cet argument tiendra politiquement sur la durée, c’est une autre question. Bloquer un référendum sur une dépense de près d’un demi-milliard de dollars a tendance à laisser des traces, quel que soit le fondement juridique invoqué.
En attendant, Project Marvel avance. Le financement est sécurisé, la voie politique est dégagée. La vraie question, maintenant : l’arène ouvrira-t-elle à temps pour les grandes années de Wembanyama ?
CE QU’IL FAUT RETENIR
- Le vote : 6 contre 5 pour bloquer l’inscription des 489 millions au scrutin du 3 novembre
- Investissement public total : environ 800 millions (311 millions comté + 489 millions ville)
- La suite : Project Marvel avance sans référendum citoyen, ouverture visée 2029
Sources : ESPN, Texas Public Radio
