Cleveland resolvió en silencio su segundo gran dilema del verano. James Harden declinó su opción de jugador por 42,3 millones de dólares para 2026-27, pero no va a ningún lado: según Shams Charania de ESPN, los Cavaliers y Harden negocian un nuevo contrato plurianual.
Renunciar a 42,3 millones en pleno mercado libre parece un riesgo. No lo es. La lógica detrás del movimiento es financiera: el nuevo acuerdo esperado – alrededor de dos años a 30 millones por temporada – deja a Cleveland por debajo de los umbrales salariales más restrictivos y le da margen para reforzar su plantilla alrededor de sus referencias.
Esa plantilla hizo algo real la temporada pasada. Harden llegó en un traspaso desde los Clippers el 4 de febrero a cambio de Darius Garland y una selección de segunda ronda, y en 26 partidos con los Cavaliers promedió 20,5 puntos, 7,7 asistencias y 4,8 rebotes. Cleveland terminó cuarto de la Conferencia Este con un balance de 52-30 y llegó a las Finales de Conferencia por primera vez desde 2018. Los Knicks los barrieron en cuatro partidos, pero la dirección era clara.
Por qué ambas partes quieren cerrar este trato
Con 36 años, Harden ya no es el anotador de aislamiento que destrozaba defensas en Houston. El que llegó a Cleveland era un jugador diferente: menos explosivo, más creador. Alguien capaz de asistir, de funcionar en el pick-and-roll con Donovan Mitchell y de anotar sin dominar el balón. Ese perfil encaja con el modelo de Cleveland.
Para Harden, el cálculo es directo. Buscar un contrato máximo a los 36 implica riesgos reales. Dos años garantizados en un equipo de playoffs, en un sistema que ya conoce y con un cuerpo técnico que confía en él – eso vale más que cualquier contrato “prove-it” en una franquicia en reconstrucción.
El moratorio de fichajes de la NBA se levanta el lunes 6 de julio. Se espera que la firma sea inminente.
Una pieza para un segundo intento
Cleveland tenía la estructura la temporada pasada. Evan Mobley fue uno de los mejores jugadores de los dos lados de la cancha en la conferencia. Donovan Mitchell seguía entre los diez mejores anotadores de la liga. Los Knicks simplemente fueron superiores y más cohesionados – con Harden desde el inicio de temporada, durante todo un año completo, la diferencia podría ser otra.
Ningún club ha confirmado cifras oficiales. Según Shams Charania de ESPN y varios medios estadounidenses, la estructura del contrato rondaría los 60 millones de dólares en total a lo largo de dos años.
