Mit einer Entscheidung vom 2. September hat die NBA die bisher härteste Strafe ihrer Geschichte verhängt: Die Los Angeles Clippers verlieren fünf ungeschützte Erstrunden-Picks, müssen 30 Millionen Dollar Strafe zahlen und sehen Besitzer Steve Ballmer für zwölf Monate von allen Team- und Ligaaktivitäten ausgesperrt. Hintergrund ist eine Salary-Cap-Umgehung zugunsten von Kawhi Leonard, wie die Liga offiziell mitteilte.
Die Strafe im Überblick
Die Clippers verlieren je einen ungeschützten Pick in den Jahren 2029 bis 2033 – fünf Jahrgänge Erstrundenrechte auf einen Schlag. Neben Ballmers einjähriger Sperre trifft es Basketball-Präsident Lawrence Frank (sechs Monate) sowie Geschäftsführerin Gillian Zucker (ein Jahr). Leonard selbst zahlt 700.000 Dollar und bleibt spielberechtigt. Sein Onkel und Geschäftsmanager Marcus Robertson, in der Liga als „Uncle Dennis” bekannt, ist für fünf Jahre von jeglicher Funktion ausgeschlossen.
Was die Ermittler feststellten
Die NBA hatte die Untersuchung im September 2025 eingeleitet, nachdem ein Endorsement-Deal zwischen Leonard und Aspiration Partners im Volumen von 28 Millionen Dollar Fragen aufgeworfen hatte – das Unternehmen meldete 2025 Insolvenz an. Wie ESPN berichtet, kamen die Ermittler zu dem Schluss, dass die Clippers Leonard über vier Unternehmenspartner – Aspiration, Boingo Wireless, Daktronics und Lockton Insurance – Millionen-Einnahmen außerhalb des Caps vermittelten. Die Vereinbarung galt als informelle Bedingung für Leonards Verbleib im Kader. Die Liga hielt fest, Ballmer habe „wissentlich” gehandelt.
Keine Berufung möglich
Sowohl die NBA als auch die Spielergewerkschaft NBPA bestätigten, dass die Strafen rechtskräftig und nicht anfechtbar sind. Die Clippers kündigten Widerstand an; der Weg ist juristisch versperrt. Historischer Vergleich: Die Minnesota Timberwolves verloren 2000 in der Joe-Smith-Affäre ebenfalls fünf Picks – das Strafmaß der Clippers bewegt sich in derselben Größenordnung, ist aber durch die Eigentümersperre noch schwerer.
Was jetzt folgt
Mit einem suspendierten Besitzer und einem geschwächten Front Office starten die Clippers mit ernstem Handicap in die Saison 2026/27. Leonards Trade nach Toronto, während der Untersuchung auf Eis gelegt, kann nach dem Urteil nun abgeschlossen werden – der Abschluss wird in den kommenden Tagen erwartet.
Quellen: NBA.com (offizieller Bericht) / ESPN
