Die NBA hat am Montag den jüngsten ESPN-Bericht zur Gehaltsdecken-Untersuchung gegen die Los Angeles Clippers als “zahlreich und erheblich ungenau” bezeichnet. Eine seltene öffentliche Korrektur – und ein Signal, dass die Ermittlungen keineswegs abgeschlossen sind. Davon direkt betroffen: der vereinbarte Trade von Kawhi Leonard zu den Toronto Raptors, der seit Wochen auf Eis liegt.
Zur Erinnerung: Am 30. Juni hatten Raptors und Clippers eine Einigung erzielt. Toronto erhält Leonard im Tausch für Brandon Ingram, Gradey Dick, ungeschützte Erstrundenpicks 2031 und 2033, einen Pick Swap 2027 sowie zwei Zweitrundenpicks. Offiziell vollzogen wurde der Deal nie. Die NBA ließ ihn einfrieren, während externe Anwälte prüfen, ob die Clippers die Salary Cap durch Zahlungen über ein mit Eigentümer Steve Ballmer verbundenes Unternehmen umgangen haben könnten.
ESPN berichtet – die NBA korrigiert
ESPN hatte am Wochenende berichtet, die Ermittler hätten keine direkten Beweise für Geldzahlungen von Ballmer an Leonard über einen Mittelsmann gefunden. Die Schlussfolgerung: Die Untersuchung könnte bald still enden.
Die Liga sah das anders. NBA-Sprecher Mike Bass erklärte, ESPN habe ohne Kooperation der NBA veröffentlicht und der Artikel enthalte erhebliche Ungenauigkeiten – welche genau, blieb offen. Dass die Liga öffentlich widerspricht, ist ungewöhnlich und deutet darauf hin, dass noch etwas Substanzielles auf dem Spiel steht.
CBS Sports fragte offen: Ist es an der Zeit, ernsthaft zu überlegen, ob der Deal noch platzen könnte?
Der Kalender läuft
Commissioner Adam Silver hatte vergangenen Monat angekündigt, die Untersuchung vor Saisonbeginn 2026/27 abschließen zu wollen. Drei Wochen sind es noch. Teams mit Übersee-Vorsaisonspielen starten am 22. September ins Training Camp, alle anderen am 29. September.
Toronto kann den Kader ohne offizielle Klärung nicht finalisieren. Die Clippers halten einen Spieler, der explizit einen Wechsel forderte. Keine der möglichen Lösungen – Deal genehmigt, Deal gescheitert – ist derzeit verfügbar.
Leonard: gelassen, zumindest nach außen
Zweifacher NBA-Champion, dreimal im All-Defensive First Team. Kawhi Leonard äußert sich selten, zur Untersuchung noch weniger. Aus seinem Umfeld heißt es laut US-Medienberichten, er mache sich keine Sorgen. Das Lager des Spielers rechnet weiter damit, dass der Trade vollzogen wird.
Scheitert der Deal, stehen die Clippers mit einem Spieler da, der einen Wechsel erbat, und Toronto muss das Aufbauprojekt um Ingram neu ausrichten. Ein deutlich nüchternerer Ausblick als der vom 30. Juni.
Quellen: NBA.com, ESPN, CBS Sports
