Kawhi Leonard erwartet, dass sein Trade zu den Toronto Raptors vor dem Start des Training Camps abgeschlossen sein wird. Das berichten übereinstimmend NBC Sports und HoopsHype. Sowohl Leonards Lager als auch die Raptors-Organisation agieren demnach so, als sei der Deal bereits sicher.
Der Blockbuster-Trade wurde Ende Juni vereinbart: Leonard wechselt von den LA Clippers zu Toronto, die Raptors schicken Brandon Ingram, Gradey Dick und künftige Draft-Picks nach Los Angeles. Auf Eis liegt der Deal, weil die NBA untersucht, ob die Clippers Leonard 2019 über eine Drittfirma außerhalb des Salary Caps entlohnt haben, wenige Wochen nachdem er mit Toronto den Titel geholt hatte.
Kein Beweis, aber kein grünes Licht
Die Ermittler fanden bislang keine direkten Beweise dafür, dass Clippers-Eigentümer Steve Ballmer Gelder an Leonard weitergeleitet habe, wie BballWire am 19. August berichtete. Die NBA hat die Untersuchung aber noch nicht offiziell abgeschlossen. Der Trade kann erst ratifiziert werden, wenn der Commissioner ihn genehmigt.
Laut HoopsHype habe Leonard „keinerlei Hinweis erhalten, dass sein Vertrag für nichtig erklärt werden könnte”. Jake Fischer von NBC Sports berichtete Anfang des Monats, Leonard erwarte, rechtzeitig vor Camp-Start in Toronto zu sein.
Was der Trade für beide Franchises bedeutet
Kehrt Leonard zurück, dann kehrt er in die Stadt zurück, in der er 2019 seinen einzigen Titel gewann – und in der er bis heute als Held gilt. Mit 35 Jahren trägt er Fragezeichen bei der Fitness nach mehreren verletzungsbedingt verkürzten Saisons bei den Clippers. Die Raptors setzen auf einen motivierten Leonard, der ihr Comeback-Fenster öffnen soll.
Toronto gibt Brandon Ingram (22,4 Punkte pro Spiel in der vergangenen Saison), Gradey Dick und Draft-Picks ab. Die Clippers erhalten junge Spieler für ihren Neuaufbau und entlasten gleichzeitig die Gehaltsliste.
Das Training Camp öffnet am 22. September für Teams mit Übersee-Vorsaison-Spielen, am 29. September für alle übrigen Mannschaften. Die Zeit läuft – doch Leonards Zuversicht wächst.
Quellen: NBC Sports (Jake Fischer) · HoopsHype · NBA.com
