Walker Kessler a dit non. Le pivot du Utah Jazz a rejeté une offre de prolongation de cinq ans à 140 millions de dollars, selon ESPN. Ce montant aurait constitué le plus grand contrat jamais accordé à un intérieur n’ayant pas encore décroché de sélection All-Star. Son entourage réclame « nettement plus » – autour de 40 millions par an, selon les sources consultées.
Utah dispose d’un droit de rectification sur toute offre que Kessler viendrait à signer, puisqu’il entre en agentlibre restreint. La fenêtre de négociation exclusive des Jazztombe le 30 juin. À partir du 1er juillet, les autres franchises pourront entamer des discussions.
Un profil rare, un bras de fer qui dure
L’argument de Kessler (2,13 m) est simple : les conteurs d’élite et les rebondeurs de premier plan se font rares, et il excelle dans les deux domaines. En 2024-25, il avait terminé deuxième de la ligue aux contres (2,4) et cinquième au rebond (12,2), pour 11,1 points de moyenne. La saison passée, une blessure à l’épaule l’a limité à cinq rencontres.
Utah, de son côté, juge que 140 millions sur cinq ans représentent déjà un record catégoriel. La muraille Kessler n’a pas encore tâté d’un All-Star Game, et le Jazz tient à mettre ça dans la balance.
Los Angeles dans le rétroviseur
Les Lakers, les Bulls et les Hawks seraient prêts à entrer dans la danse si l’accord ne se fait pas. Kessler pourrait signer une offer sheet dès le 6 juillet – Utah aurait alors jusqu’au 20 juillet pour l’égaler. Côté Jazz, les négociations avec le meneur Keyonte George (23,6 pts, 6,1 passes en 2025-26) s’annoncent elles aussi compliquées, bien que la direction soit plus patiente dans ce dossier. Avec le pick n°2 de la prochaine draft, Salt Lake City va vivre un été chargé.
