New York n’avait plus vu ça depuis 1973. Ce jeudi, deux millions de fans ont envahi Broadway pour le défilé des Knicks dans le légendaire Canyon of Heroes – 53 ans d’attente soldés en une seule après-midi de confettis.
Le cortège a démarré à 10h depuis Battery Park avant de remonter vers l’hôtel de ville. Des bâtiments de part et d’autre, les fans balançaient des tonnes de serpentins sur les floats où trônaient Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns et Tom Thibodeau.
La cérémonie à l’hôtel de ville
Au terme du défilé, le maire Zohran Mamdani a remis les clés de la ville à Brunson et ses coéquipiers. Quelques mots de Brunson (32,6 points, 4,6 passes et 4,2 rebonds de moyenne en Finales), de KAT et de Thibodeau – brefs, chargés. Pour clore la fête, Alicia Keys a entonné Empire State of Mind, l’hymne officieux de New York depuis 2009. Les autorités municipales estimaient la foule à plus de deux millions de personnes – l’un des rassemblements sportifs les plus massifs de l’histoire new-yorkaise.
Comment les Knicks sont arrivés là
Le Game 5 à San Antonio, le 13 juin, restera gravé. Brunson a planté 45 points pour sceller le titre 94-90 contre les Spurs – égalant le record de Michael Jordan pour le plus grand nombre de points marqués lors d’un match décisif de Finales dans l’histoire de la NBA. Quinze d’entre eux en quatrième quart-temps. Les 11 votants au Trophée Bill Russell l’ont choisi à l’unanimité.
La victoire consacre la vision de Thibodeau : New York a maintenu les Spurs sous les 90 points dans le match décisif malgré un score nul à la mi-temps. En Game 4, les Knicks avaient renversé un déficit de 29 points (81-52) pour s’imposer 107-106 – un signe précoce. Cinquante-trois ans. New York attend enfin de souffler.
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