Der Sommer der Denver Nuggets wird unangenehm. Nikola Jokic soll eine Vierjahresverlängerung über rund 278 Millionen Dollar unterschreiben, Peyton Watson ist nach einer Durchbruchssaison Restricted Free Agent – und Denver hat nicht genug Spielraum, um beides gleichzeitig zu stemmen. Jemand muss gehen.
Wie ESPN-Insider Tim Bontemps berichtet, soll die Franchise entweder Cameron Johnson oder Christian Braun traden, um die nötige Gehaltsflexibilität für Watson zu schaffen. Denvers aktuelle Gehaltssumme liegt bei 213,8 Millionen Dollar – kaum 2 Millionen unter der Second Apron-Grenze – mit erst neun Spielern unter Vertrag.
Warum Watson so wichtig ist
Watson legte diese Saison 14,6 Punkte, 4,9 Rebounds und 1,1 Blocks auf – als vielseitiger Two-Way-Forward, der auf beiden Seiten des Parketts Wirkung hatte. Mit 23 Jahren und gerade auf dem Weg in seine beste Zeit, interessieren sich bereits mehrere Teams für ihn, darunter die Los Angeles Lakers.
GM Josh Kroenke stellte die Lage klar: “Alles steht auf dem Tisch”, laut Dallas Hoops Journal – “außer Jokic zu traden.”
Johnson oder Braun: eine unbequeme Entscheidung
Johnson, dessen Vertrag über 23 Millionen Dollar diesen Sommer ausläuft, wäre der unkompliziertere Abgang. Sein Profil als 3-and-D-Forward mit Playoff-Erfahrung macht ihn zu einem sauberen Transfermarkt-Kandidaten. Brauns Situation ist komplizierter: Er unterschrieb zuletzt eine Fünfjahresverlängerung über 125 Millionen Dollar und hat sich als verlässlicher Starter etabliert.
Ein gegnerischer Scout sagte ClutchPoints, die Nuggets-Führung versuche, “den Kuchen zu haben und ihn zu essen.” Die Salary-Cap-Regeln sprechen dagegen.
Die Jokic-Verlängerung als Fundament
Im Zentrum von allem steht Jokic (26,4 Zähler, 12,7 Rebounds, 9,0 Assists in dieser Saison). Der dreifache MVP hatte im letzten Sommer noch keine Verlängerung unterschrieben und ist nun für einen Maximalvertrag über vier Jahre berechtigt. Ligaquellen erwarten seine Unterschrift – bis zur Saison 2030/31.
Der Draft findet am 23. Juni in Brooklyn statt. Bis dahin wird Denvers Front Office mindestens ein Telefonat führen müssen, das es lieber vermeiden würde. Wer angerufen wird – und wer abnimmt – entscheidet über das nächste Kapitel dieser Franchise.
Quellen: Yahoo Sports, Dallas Hoops Journal, ClutchPoints
