L’été des Nuggets s’annonce franchement inconfortable. Nikola Jokic devrait signer sa prolongation de quatre ans à environ 278 millions de dollars, Peyton Watson arrive en agent libre restreint après une saison révélation – et Denver n’a pas les moyens de tout garder. Quelqu’un doit partir.
Selon Tim Bontemps d’ESPN, la franchise devrait se séparer soit de Cameron Johnson, soit de Christian Braun pour créer la marge salariale nécessaire à une re-signature de Watson. La masse salariale actuelle de Denver s’élève à 213,8 millions de dollars, à moins de 2 millions du second apron, avec seulement neuf joueurs sous contrat.
Pourquoi Watson est non-négociable
Watson a tourné à 14,6 points, 4,9 rebonds et 1,1 contre cette saison dans un rôle d’ailier polyvalent des deux côtés du terrain. Il a 23 ans, sort tout juste d’une saison breakout et intéresse déjà plusieurs franchises – dont les Lakers de Los Angeles. Perdre un ailier two-way de ce calibre en agent libre serait une catastrophe pour une équipe qui joue encore au titre.
Le GM Josh Kroenke a posé le cadre : « Tout est sur la table », selon Dallas Hoops Journal – « sauf trader Jokic. »
Johnson ou Braun – le choix douloureux
Johnson, dont le contrat à 23 millions expire cet été, est le plus simple à bouger. Son profil 3-and-D avec une expérience playoffs en fait un asset propre sur le marché. Le dossier Braun est plus épineux : il vient de signer une extension de cinq ans à 125 millions et s’est établi comme titulaire fiable la saison passée.
Un scout rival a glissé à ClutchPoints que la direction de Denver « essaie de garder le beurre et l’argent du beurre ». Les règles du salary cap suggèrent que ce n’est pas possible.
La prolongation Jokic, l’ancrage de tout le projet
Au centre de tout ça, Jokic (26,4 points, 12,7 rebonds, 9,0 passes décisives cette saison). Le triple MVP n’a pas signé de prolongation l’été dernier, mais les sources internes à la ligue s’attendent à ce qu’il signe un max de quatre ans, soit jusqu’à la saison 2030-31.
La draft se tient le 23 juin à Brooklyn. D’ici là, la front office de Denver devra passer au moins un coup de fil qu’elle ne souhaite pas passer. À qui – et qui décrochera – voilà ce qui dessinera le chapitre suivant de cette franchise.
Sources : Yahoo Sports, Dallas Hoops Journal, ClutchPoints
