Kevin Durant erschien am Dienstag zum Media Day der Houston Rockets – und machte unmissverständlich klar, was in dieser Saison erwartet wird.
Udoka ohne Beschönigung
Head Coach Ime Udoka ließ keine Zweideutigkeiten zu. “Ich glaube nicht, dass irgendjemand unsere Erwartungen erfüllt hat”, sagte er über die Vorsaison, die mit 52 Siegen, aber einer Erstrunden-Niederlage endete – zum zweiten Mal in Folge. Dann folgte die Ansage: “Wir sind nicht hier, um einfach nur die erste Runde zu überstehen. Wir wollen wirklich Lärm machen.”
Durant, der mit 25,9 Punkten, 6,8 Rebounds und 4,3 Assists pro Partie in seine 20. NBA-Saison geht, denkt nicht daran, kürzer zu treten. Nur ein Spieler der gesamten Liga absolvierte in der Vorsaison mehr Minuten als er. Das ist kein Zufall.
“Ich bin besser auf dem Feld. Das Team ist besser, wenn ich auf dem Feld bin”, sagte Durant. “Wenn wir die Partie in den ersten drei Vierteln oder früher entscheiden – das ist es, wofür ich trainiere: 48 Minuten pro Nacht zu spielen.”
Ein Kader mit mehr Substanz
Die Rockets kehren gestärkt zurück. Amen Thompson – der Bruder von Ausar – verlängerte im September für fünf Jahre und 208 Millionen Dollar. Fred VanVleet und Steven Adams sind beide fit. Die Verpflichtung von Marcus Smart bringt die defensive Verlässlichkeit, die Udokas System braucht. Auch Reed Sheppard und Tari Eason sollen eine größere Rolle übernehmen.
VanVleet fand nüchterne Worte für die Vorsaison: “Unsere Gruppe hat letztes Jahr viel gelernt, und diese Erfahrungen sind immer wertvoll – auch wenn es im Moment ehrlich gesagt mies war.” GM Rafael Stone bestätigte laut ESPN, dass Durants Engagement für Houston aufrichtig ist: “Das Einzige, was er mir nach der Saison deutlich machen wollte, war, wie sehr er es genossen hatte und wie sehr er hier bleiben wollte.”
Die Frage der Fragen
Durant wird im September 38. Zwei frühe Playoff-Exits haben den Druck erhöht. Houston hat die Siege, den Kader, den Star. Was fehlt, ist das Weiterkommen über die erste Runde.
Ein Rockets-Spieler soll laut NBA.com gesagt haben: “Dieses Team macht Angst.” Der Westen wird es beurteilen.
