Kevin Durant était là, mardi, au Toyota Center, pour le media day des Rockets. Pas de discours poli, pas de langue de bois. Le message : cette saison, Houston veut aller plus loin.
Udoka dit tout haut ce que tout le monde pense
Ime Udoka a ouvert le camp d’entrainement comme il aime : sans fioriture. “Je ne pense pas que qui que ce soit ait été à la hauteur de nos attentes”, a lancé l’entraîneur au sujet d’une saison 2025-26 à 52 victoires, close par une sortie en premier tour des playoffs – la deuxième d’affilée. Puis la phrase qui fixe les ambitions. “On n’est pas là pour juste passer le premier tour. On veut faire du bruit pour de vrai.”
Devant lui, Kevin Durant (25,9 points, 6,8 rebonds, 4,3 passes en 2025-26) acquiesçait. En préparation pour sa 20e saison NBA, le All-NBA forward n’a pas l’intention de se ménager. Seul un joueur dans toute la ligue a cumulé plus de minutes que lui la saison dernière. Ce n’est pas un hasard, c’est une posture.
“Je suis meilleur sur le terrain. L’équipe est meilleure quand je suis sur le terrain”, a-t-il déclaré. “Si on règle les affaires dans les trois premiers quarts ou avant, alors peut-être… c’est pour ça que je m’entraine – pour jouer 48 minutes par nuit.”
Un effectif qui a muri
La franchise texane revient avec un groupe renforcé. Amen Thompson – le jumeau d’Ausar – a prolongé en septembre pour cinq ans et 208 millions de dollars, aux côtés de Durant pour le long terme. Fred VanVleet et Steven Adams sont tous les deux en bonne santé. La venue de Marcus Smart apporte la défense et le caractère que le système Udoka exige. Reed Sheppard et Tari Eason sont attendus en progression.
VanVleet a posé les mots justes sur la saison passée : “Notre groupe a beaucoup appris l’an dernier et ces expériences ont toujours de la valeur, même si sur le coup, franchement, c’était nul.” Le GM Rafael Stone a confirmé que Durant, lui, avait choisi Houston en pleine connaissance de cause. “La seule chose qu’il voulait me faire comprendre à la sortie de la saison, c’est à quel point il avait apprécié et à quel point il voulait rester ici”, a-t-il confié à ESPN.
L’heure de vérité
Durant fêtera ses 38 ans en septembre. Deux éliminations prématurées ont rendu les attentes inévitables. Houston a les victoires, le roster, la star. Ce qui manque, c’est un deuxième tour à montrer.
Un joueur des Rockets aurait glissé à NBA.com : “Cette équipe fait peur.” L’Ouest sera le juge.
