Paul George avait tout entendu. Les réactions hostiles des fans, les articles dévastateurs, les questions sur l’échange d’un MVP de Finales contre un trentenaire aux antécédents médicaux chargés. Mardi, à sa première conférence de presse en tant que Celtic, il a choisi de regarder le problème en face.
« Je comprends d’où ça vient, » a déclaré George en évoquant la frustration des fans de Boston après le départ de Jaylen Brown. « C’est précisément ça qui rend ce défi excitant pour moi. »
Le trade — officialisé la semaine dernière après des délais liés à l’enquête sur la manipulation du salary cap impliquant Kawhi Leonard — envoie Brown à Philadelphie contre George et un paquet de picks. Brown rejoint les Sixers de LeBron James et Joel Embiid. George, lui, décide de jouer une dernière carte sérieuse pour le titre.
36 ans, blessures, et l’envie de prouver
Les quatre dernières années ont été compliquées pour l’ancien de l’OKC. Genou, épaule, ischio-jambiers — la liste était assez longue pour faire peur aux fans les plus fidèles. Pourtant, aux côtés du coach Joe Mazzulla mardi, le neuf fois All-Star affichait un visage différent. Plus affûté. Plus alerte.
« J’ai tourné la page physiquement, » a-t-il soufflé. « Je suis dans un état que je n’avais pas connu depuis des années. »
Ce message compte parce que les Celtics ne sont pas en reconstruction. Jayson Tatum revient après sa rupture du tendon d’Achille en mai 2025 — une blessure qui avait stoppé net la saison de Boston. Les deux hommes sont désormais coéquipiers. Un duo inattendu. George ne s’en préoccupe pas.
« Jayson, c’est un winner. Je l’ai affronté assez longtemps pour savoir ce qu’il vaut. Je suis là pour compléter ça. »
La cinquième franchise, une dernière tentative
Indiana, Oklahoma City, les Clippers, Philadelphie, et maintenant Boston. À chaque étape, quelque chose a déraillé — des blessures, des chimies qui ne prenaient pas, des équipes qui ont raté leur moment. Les Celtics lui offrent sans doute sa meilleure configuration depuis ses années Thunder.
Boston aborde la saison 2026-27 avec de vraies ambitions. Tatum semble en bonne voie. Kristaps Porzingis, quand il est en forme, reste l’un des meilleurs intérieurs des deux côtés du terrain à l’Est. Le banc est plus profond qu’il n’y paraît. George sait ce qu’il reste à faire.
« Je ne viens pas juste tenir un rôle, » a-t-il lancé. « Je veux aider cette équipe à gagner un titre. C’est la seule raison pour laquelle je suis là. »
La réponse des fans ne se décidera pas en conférence de presse — elle se jouera en avril, peut-être en mai. George a dit ce qu’il avait à dire. Le reste se passera sur le parquet, selon ESPN.
