Steve Ballmer cedió. El propietario de los Clippers de Los Ángeles aceptó formalmente el domingo las sanciones de la NBA en el caso Kawhi Leonard, y pidió disculpas públicamente.
«Quiero disculparme con nuestros aficionados, nuestro personal y los otros propietarios de equipos por la distracción y el daño que este asunto ha causado», declaró Ballmer, según NBA.com. La franquicia confirmó que ya pagó la multa de 30 millones de dólares y que avanza.
Las sanciones en detalle
La NBA emitió su veredicto el 2 de septiembre, tras una investigación iniciada un año antes. En el centro del caso: un contrato de patrocinio por 28 millones de dólares entre Leonard y Aspiration Fund Adviser LLC, empresa que desde entonces declaró la quiebra. La liga concluyó que el acuerdo eludía el tope salarial.
El castigo no tiene precedentes recientes: 30 millones de dólares de multa para los Clippers y cinco picks de primera ronda confiscados. Ballmer queda suspendido durante toda la temporada 2026-27, sin ninguna participación en las operaciones de la franquicia. Gillian Zucker, presidenta del equipo, recibió la misma suspensión de un año. Lawrence Frank, director de operaciones de baloncesto, fue suspendido seis meses. Leonard fue multado personalmente con 700.000 dólares.
Una franquicia que empieza de nuevo
Los Clippers afrontan la temporada 2026-27 sin su estrella, sin su propietario y sin cinco picks de primera ronda. El precio es alto, incluso para una franquicia valorada en miles de millones de dólares.
Hubo un momento en que los Clippers parecían dispuestos a impugnar la resolución. Esa puerta se cerró el domingo. Al pagar y aceptar, la organización reconoce los hechos y cierra uno de los capítulos más oscuros de la gobernanza de la NBA en años recientes.
El mensaje de la liga no deja lugar a dudas: eludir el tope salarial, independientemente de cómo se estructure el acuerdo, tiene consecuencias que van mucho más allá de la operación en sí.
