Quatre saisons de suite à plus de 30 points par match. Deux trophées de MVP consécutifs. Une finale de conférence Ouest perdue en sept actes face aux Spurs de San Antonio l’an passé. Shai Gilgeous-Alexander (34,1 pts, 6,3 passes, 5,0 rebonds la saison dernière) n’a pas l’air d’un joueur qui cherche encore ses marques.
Pourtant, quand le training camp ouvrira ses portes le 29 septembre, Oklahoma City débutera cofavoris au titre à +260 – à égalité avec ces mêmes Spurs qui les ont éliminés. La question n’est pas SGA. La question, c’est ce qu’il y a autour de lui.
Un cinq de départ qui tient la route
Le cinq majeur revient intact : SGA, Cason Wallace, Jalen Williams, Chet Holmgren et Isaiah Hartenstein. L’ossature est jeune – Holmgren a 24 ans, Williams 26 – et le collectif tourne ensemble depuis assez longtemps pour que le mot “chimie” ait un vrai sens. Ce n’est pas rien.
Ce qui a changé cet été, c’est le banc. Luguentz Dort, Aaron Wiggins et Isaiah Joe sont partis. Trois joueurs qui n’étaient pas des stars, mais qui connaissaient leur rôle à la perfection. “C’est comme perdre un membre de la famille”, a glissé Holmgren. Il n’exagérait pas. Dort en particulier était l’ancre défensive du Thunder depuis des années – la muraille sur les ailes adverses, celui qui donnait le ton.
Du potentiel, mais pas encore de garanties
Presti a recruté Aday Mara, Bennett Stirtz et Nikola Topic pour combler ces minutes. Trois profils jeunes, trois joueurs avec du bagage – mais du potentiel n’est pas la même chose que de la fiabilité en playoffs. Stirtz (23 ans) a montré un vrai toucher au tir en G League. Mara, pivot espagnol de 2,13 m, s’adapte encore à la vitesse NBA. Topic, drafté en loterie en 2024, va enfin jouer.
Ces questions ne font pas du Thunder une mauvaise équipe. Elles font du Thunder une équipe dont on ne sait pas encore jusqu’où ira le banc quand ça compte vraiment.
La fenêtre de SGA
Troisième MVP consécutif en ligne de mire. Meilleur scoreur de la ligue depuis quatre ans. Premier de classe au classement pour le titre. SGA est la raison principale pour laquelle OKC est dans toutes les conversations de fin de saison.
Mais la sortie en finale de conférence la saison passée a rappelé une vérité simple : le talent individuel ne suffit pas quand une série part en prolongation du banc. Les Spurs ont mis OKC à l’épreuve dans les trois derniers matchs, et la profondeur a craqué.
Cette saison, les recrues ont plus de potentiel – et moins de références. Ce qu’elles feront dans les moments décisifs de mars et avril répondra à la seule question qui vaille : le Thunder peut-il aller au bout ?
Réponse à partir du 29 septembre.
Sources : ESPN | Eastern Herald
