C’est un de ces moments où le calendrier devient l’ennemi de tout le monde. La NBA a qualifié lundi le dernier article d’ESPN sur l’enquête de dépassement de salary cap des Clippers de rapport “comportant de nombreuses et significatives inexactitudes” – une prise de position publique inhabituelle, qui replonge le transfert de Kawhi Leonard dans le flou.
Rappel des faits : le 30 juin, Toronto et Los Angeles s’étaient mis d’accord sur un échange. Les Raptors récupéraient Leonard contre Brandon Ingram, Gradey Dick, des picks non protégés en 2031 et 2033, un pick swap en 2027 et deux secondes rondes. La transaction n’a jamais été officialisée. La NBA a tout gelé pendant qu’un cabinet d’avocats externe enquête sur d’éventuels contournements du salary cap liés aux Clippers – avec en toile de fond des paiements potentiels acheminés via une société liée au propriétaire Steve Ballmer.
ESPN parle, la NBA répond
ESPN révélait ce week-end que les enquêteurs n’auraient trouvé aucune preuve directe d’un flux d’argent entre Ballmer et Leonard via un intermédiaire. De quoi laisser penser que l’enquête approchait d’une conclusion discrète.
La ligue n’a pas apprécié. Le porte-parole Mike Bass a souligné qu’ESPN avait publié sans coopération de la NBA et que l’article comportait des inexactitudes – sans en préciser la nature. Quand le bureau du commissionnaire monte au créneau pour contredire publiquement un média majeur, c’est rarement pour rien.
CBS Sports posait la question franchement cette semaine : l’enquête qui s’éternise laisse-t-elle craindre que le transfert tombe finalement à l’eau ?
Le calendrier ne fera pas de cadeau
Adam Silver a déclaré le mois dernier vouloir boucler l’enquête avant le début de la saison 2026-27. La fenêtre se referme : les équipes disputant des matchs de présaison à l’étranger ouvrent leur training camp le 22 septembre. Toutes les autres, le 29.
Toronto ne peut pas finaliser son effectif, Los Angeles se retrouve avec un joueur qui a demandé à partir. Aucune des deux issues possibles – accord validé, accord annulé – n’est accessible pour l’instant.
Leonard, lui, ne semble pas s’en faire
Double champion NBA, trois fois dans la All-Defensive First Team. Kawhi Leonard parle peu ; il a encore moins commenté ce feuilleton. Son entourage le décrit serein – ou très bien entraîné à le paraître. Le camp du joueur s’attend toujours à ce que le transfert aboutisse.
Mais si l’enquête aboutit à des sanctions contre les Clippers, Los Angeles se retrouve avec un joueur qui a demandé à partir, et les Raptors devront revoir leurs plans autour d’Ingram. Loin du feuilleton estival dont ils rêvaient au 30 juin.
Sources : NBA.com, ESPN, CBS Sports
