L’ère LaMelo Ball à Charlotte est terminée. Coby White, lui, a fait son choix : il reste, pour trois ans et 74 millions de dollars.
Le meneur de 26 ans a rempilé avec les Charlotte Hornets cet été, pendant que la franchise chamboulait son effectif de fond en comble. « On a les armes pour surprendre pas mal de monde, mais il va falloir bosser », a-t-il déclaré au Charlotte Observer. Pas un discours de façade : en plein mois d’août, la plupart des joueurs étaient déjà au gym. « Ce n’est pas courant dans la ligue », confirme White.
Les Hornets ont activé un été chargé. LaMelo Ball et Josh Green ont pris la direction de Minnesota contre Naz Reid, Miles Bridges a rejoint Phoenix contre Grayson Allen et Royce O’Neale, et Charlotte a dépensé ses deux premiers picks de la draft – Hannes Steinbach au 14e rang, Christian Anderson Jr. au 18e – tout en récupérant Dorian Finney-Smith de Houston. White (15,6 points, 3 passes en 21 matches après son arrivée de Chicago à la trade deadline) est désormais la pierre angulaire du projet.
L’anti-LaMelo
Pendant trois saisons, Charlotte a tourné autour de LaMelo : le basket spectaculaire, les no-look passes, l’aura. White, c’est l’inverse – efficace, constant, dangereux balle en main sans chercher à épater la galerie. Il entre dans la prime de sa carrière avec un effectif construit autour de son profil.
Reid au poste 5 apporte de la présence intérieure et un jeu à mi-distance propre. Allen et O’Neale couvrent le périmètre défensif. Les deux rookies ajoutent de l’avenir sans bloquer la rotation. Ce n’est pas une équipe de Finals. Ça n’a pas non plus l’allure d’une saison à 20 victoires.
Un engagement qui dit quelque chose
Signer 74 millions à Charlotte après une saison déficitaire et un effectif reconfiguré de zéro, c’est un vrai pari. White aurait pu partir – il a choisi de rester. Ce n’est pas anodin. Ça dit quelque chose sur sa confiance dans le staff, dans le projet, peut-être dans les deux.
À 24,7 millions annuels, son contrat est raisonnable pour un premier couteau. Charlotte lui a donné l’équipe et les clés. À lui de faire le reste.
CE QU’IL FAUT RETENIR
- Coby White reste sur 3 ans, 74 M$, après la reconstruction post-LaMelo
- Effectif reconfiguré : Reid, Allen, O’Neale, Finney-Smith, deux rookies
- La promesse : « surprendre pas mal de monde » – les Hornets y croient, selon Hoops Rumors
