Cleveland n’a pas traîné. Les Cavaliers ont acquis Peyton Watson des Denver Nuggets dans un trade à trois équipes finalisé le 19 août, rapporte Shams Charania d’ESPN, et l’ont immédiatement prolongé pour quatre ans et 88 millions de dollars.
Les Nuggets récupèrent le premier tour non protégé des Cavs en 2031, plus un second tour des Kings en 2032. Les Clippers de Los Angeles, troisième partenaire du deal, héritent de Max Strus. Watson (23 ans) avait refusé 70 millions de Denver quelques jours plus tôt pour voir ce que le marché avait à offrir.
Ses chiffres sur la saison passée : 14,6 points, 4,9 rebonds, 2,1 passes, 1,1 contre – 49,1% aux tirs, 41,1% à 3-points. Bucks, Trail Blazers et Clippers avaient tous manifesté un intérêt sérieux, selon HoopsHype. C’est finalement Cleveland qui a remporté la mise.
Ce que Watson apporte aux Cavaliers
L’effectif de Cleveland tourne déjà avec James Harden, Donovan Mitchell, Evan Mobley et Jarrett Allen. Watson vient combler le seul manque identifié depuis deux campagnes de playoffs : une aile défensive capable de défendre en un-contre-un sur plusieurs postes et de rentrer le tir à 3-points en sortie de passe. Ses 41,1% de loin ne sont pas un accident – il a progressé sur ce secteur à chaque saison en NBA. Les Cavs vont lui offrir bien plus de situations en sortie de passe que Denver ne l’a jamais fait.
Le prix : un premier tour non protégé en 2031
Le pick 2031 non protégé qui file à Denver est la pièce centrale du deal – six ans de délai. Les Nuggets, en reconstruction après le départ de Watson, misent sur le fait que Cleveland restera compétitif. Mitchell, Mobley, Allen ont des contrats longs. Ce premier tour atterrira probablement en milieu de tableau, pas en loterie. Cleveland accepte ce risque.
À 22 millions par an, Watson n’est pas payé en star. Il est payé en titulaire – pour un joueur qui vient de prouver qu’il en est un. En quittant 18 millions sur la table en refusant l’offre de Denver, il a fait un choix. Cleveland lui offre une vraie chance de gagner.
