Peyton Watson est à l’arrêt – et les Nuggets commencent à s’impatienter. L’agent libre restreint de 23 ans a rejeté l’offre de Denver : 4 ans, 70 millions de dollars, avec une option d’équipe en quatrième année. Pas assez, selon son camp. D’après HoopsHype, Denver tient des discussions actives avec les Cavaliers de Cleveland, les Bucks de Milwaukee et les Clippers de Los Angeles, sans parvenir pour l’instant à conclure un deal.
Le camp de Watson cible les 20 millions de dollars par saison. Denver veut au minimum un premier tour de draft et un joueur d’impact en retour dans un sign-and-trade. L’écart reste conséquent.
Milwaukee freine des quatre fers
Le cas des Bucks est instructif. Milwaukee vient de récupérer plusieurs premiers tours dans le cadre du trade de Giannis Antetokounmpo vers Miami – des assets précieux qu’ils ne veulent pas dilapider trop vite. Selon des sources de la ligue, les Bucks sont réticents à inclure un premier tour supplémentaire dans l’offre.
Les Cavaliers semblent plus sérieux. Cleveland est présenté comme le prétendant le plus avancé dans les discussions. Leur gestion du salary cap leur laisse plus de marge de manœuvre pour satisfaire les exigences de Denver.
Ce que Watson apporte vraiment
Watson est un ailier polyvalent : défenseur capable de couvrir plusieurs positions, bon shooteur à 3-points, exactement le profil qu’un prétendant au titre peut chercher. Les Nuggets l’ont développé dans ce rôle aux côtés de Nikola Jokic. C’est une valeur réelle sur le marché.
Si les discussions achoppent, Watson dispose d’un filet de sécurité : accepter l’offre qualificative à 6,5 millions de dollars et devenir agent libre non restreint l’été prochain. Ce pari sur lui-même lui permettrait de revenir sur le marché en 2027 avec un an de données supplémentaires. Une option qu’il garde dans sa poche.
Six semaines pour trouver une sortie
Le camp d’entraînement ouvre dans environ six semaines. Denver ne peut pas se permettre de laisser cette situation traîner indéfiniment. Si un accord ne se concrétise pas, les Nuggets devront choisir : matcher une offre pour retenir un joueur qui ne veut pas rester, ou baisser leurs exigences.
Watson a 23 ans et un profil que les équipes de playoff adorent. Il saura trouver preneur. La question est de savoir si Denver en tirera assez pour ce qu’il lui a apporté.
CE QU’IL FAUT RETENIR
- Trois prétendants sérieux. Cavaliers, Bucks et Clippers en discussions, Cleveland en position de favori.
- Le prix de Denver reste élevé. Un premier tour minimum – ce qui fait hésiter Milwaukee.
- Option qualificative en recours. Si les négociations échouent, Watson peut parier sur lui-même pour 2027.
Sources : HoopsHype (6 août), HoopsHype (12 août), ClutchPoints
