Le temps presse. Le commissaire NBA Adam Silver a indiqué cette semaine que l’enquête de la ligue sur Kawhi Leonard et les Los Angeles Clippers devait aboutir avant le début de la saison 2026-27 – une déclaration qui donne à cette procédure, jusque-là sans échéance, un horizon concret.
Les camps d’entraînement ouvrent le 29 septembre. Il reste grosso modo sept semaines.
L’enquête porte sur le contrat d’endorsement de Leonard avec Aspiration, une société aujourd’hui en faillite qui détenait un partenariat majeur avec les Clippers. Quatre ans, 28 millions de dollars : la ligue cherche à établir si cet accord était une relation commerciale légitime ou une tentative de verser à Leonard une rémunération hors contrat NBA, ce qui constituerait une violation du salary cap.
Le trade convenu enverrait Leonard à Toronto – là où sa carrière avait démarré – contre Brandon Ingram, Gradey Dick et plusieurs picks. Les deux équipes ont accepté de suspendre la transaction en attendant la conclusion de l’enquête.
Une nouvelle complication a émergé : un accord financier distinct entre les Clippers et Daktronics – la société qui a livré le système de tableaux d’affichage de l’Intuit Dome – serait également examiné. Selon The Athletic, la phase factuelle de l’enquête serait terminée, mais des étapes procédurales – incluant d’éventuelles sanctions contre les Clippers – restent à régler avant que le trade puisse être officiellement validé.
L’intervention de Silver change la donne pour les deux franchises. Si la partie procédurale s’étire, chacune devra construire son effectif 2026-27 sans savoir si un élément central sera là le soir du coup d’envoi. Les Raptors ont mis en attente d’autres décisions – dont leur intérêt pour DeMar DeRozan – en partie parce que le trade Leonard est toujours actif.
Ce que chaque équipe attend
Pour Toronto, Leonard représente la pierre angulaire d’une reconstruction qui replacerait instantanément les Raptors dans la course à l’Est. À 35 ans, son historique physique reste une variable – sa capacité à changer un match dans les deux sens du terrain, quand il est disponible, n’est pas en question.
Pour Los Angeles, résoudre ce dossier libère de la marge de manœuvre. Les Clippers ont eu une flexibilité limitée depuis le gel du trade.
Les deux front offices veulent que ça se règle. Silver aussi, visiblement. Sept semaines suffiront-elles ?
Sources : ESPN, CBS Sports, Yahoo Sports
