LeBron James va jouer à Philadelphie. Pas avec les Cavaliers, pas avec les Lakers. Avec les 76ers.
À 41 ans, le quadruple MVP a annoncé vendredi sur X qu’il signe avec la franchise de Pennsylvanie pour deux ans, environ 7,9 millions de dollars au total – soit près de 49 millions de moins par saison que son dernier salaire à Los Angeles. Il a lui-même qualifié cette signature de « dernière décision », un écho délibéré à la « Decision » de 2010 avec Miami.
Une source proche de son entourage a confié à ESPN qu’il a sérieusement envisagé la retraite avant d’arrêter son choix. La poursuite d’un cinquième titre a tout emporté.
Une équipe déjà construite pour gagner
Philadelphie ne lui demande pas de porter une équipe à bout de bras. Les 76ers avaient déjà mis en place l’un des cinq de départ les plus impressionnants de la ligue avant même son arrivée.
En juillet, la franchise a récupéré Jaylen Brown (cinq fois All-Star, deux fois dans la All-NBA Team) en provenance des Boston Celtics, contre Paul George, deux premiers tours et deux seconds tours de draft. Brown, sous le choc, avait confié : « J’ai balancé mon téléphone quand j’ai su. » Depuis, il s’est pleinement engagé dans le projet philadelphien.
Le cinq probable : LeBron James, Tyrese Maxey, Jaylen Brown, Joel Embiid, VJ Edgecombe. Deux MVPs de la ligue sur le même parquet. Une attaque que la plupart des défenses de la conférence Est ne seront pas équipées pour stopper.
La réduction de salaire qui dit tout
La saison dernière, LeBron touchait 52,6 millions de dollars à Los Angeles. Son nouveau contrat à Philadelphie tourne autour de 3,97 millions par an en moyenne. L’écart parle pour lui.
L’accord inclut une option joueur en deuxième année. À 41 ans, cette structure laisse une porte de sortie ouverte – James ne s’engage pas dans un projet de reconstruction sur quatre ans. Il veut gagner maintenant, avec ces coéquipiers, dans cette ville.
Côté franchise, l’opération est quasi sans risque. Un LeBron James proche du salaire minimum ne coûte presque rien en termes de cap. Philadelphie n’a cédé aucun pick, n’a reconfiguré aucun deal pour le séduire. C’est lui qui est venu vers eux.
Ce que ça change dans la conférence Est
Boston reconstruit sans Jaylen Brown. Cleveland, qui comptait parmi les destinations envisagées, devra affronter des 76ers capables de viser soixante victoires. Le rapport de forces dans la conférence a changé en quelques semaines.
La première d’un LeBron James en maillot de Philadelphie n’est prévue qu’en octobre. Mais le choix est arrêté. Dans une ville qui attend un titre depuis 1983, le King joue son dernier acte.
Sources : ESPN – NBA.com – NBC Sports Philadelphia
