Dos barridas. Ocho victorias. Cero derrotas. Los Thunder de Oklahoma City acaban de hacer historia en los playoffs de la NBA.
Shai Gilgeous-Alexander anotó 35 puntos, Chet Holmgren selló el triunfo con un mate a 32,8 segundos del final, y los campeones defensores superaron a los Lakers 115-110 en el Juego 4 del lunes por la noche. Con ello, consumaron su segunda barrida consecutiva y alcanzaron un balance de 8-0 en playoffs que no se veía desde los Lakers de 2001.
SGA y Mitchell, imparables en los momentos decisivos
El canadiense terminó con 11-22 en tiros de campo y un 12-15 desde la línea de libres para sus 35 puntos, más 8 asistencias. Sencillo en sus declaraciones a NBA on Prime, SGA no se dejó llevar por la euforia: «Hemos hecho nuestro trabajo, eso es todo lo que significa. Jugamos a un nivel alto y ganamos ocho partidos difíciles contra buenos rivales. Nada está garantizado.»
Ajay Mitchell sumó 28 puntos con un 12-19 en tiros y sigue siendo uno de los jugadores más determinantes de estos playoffs. El propio Gilgeous-Alexander reconoció su aportación: «Se podría decir que ha sido nuestro mejor jugador en esta serie. Todo está ocurriendo ante los ojos del mundo.»
El mate de Holmgren que dejó sin respuesta a los Lakers
Los Lakers no cedieron fácilmente. Marcus Smart convirtió un juego de tres puntos para poner a Los Ángeles 110-109 a menos de un minuto del final. Rui Hachimura (25 puntos) había respondido previamente con un juego de cuatro puntos para borrar la ventaja de Oklahoma City.
Holmgren (16 puntos, 9 rebotes) tomó el balón dentro de la zona, realizó dos amagues y ejecutó el mate decisivo – con asistencia de Isaiah Hartenstein – con 32,8 segundos en el reloj. Austin Reaves (27 puntos) tuvo un triple para empatar a ocho segundos del final, pero no entró. LeBron James, que anotó 24 puntos y capturó 14 rebotes en lo que podría ser su último partido de su temporada número 23, no pudo hacer más.
8-0: una marca que no se veía desde hace 25 años
Los Lakers de 2001 barrieron a Portland y Sacramento antes de conquistar el título. OKC barrió a los Suns en primera ronda y ahora a los Lakers en segunda. Según ESPN, los Thunder vencieron a Los Ángeles en los ocho enfrentamientos de la temporada, incluyendo la temporada regular. SGA admitió el desgaste: «El óxido se está haciendo notar. Hay que seguir en el gimnasio y confiar en el trabajo.»
¿Qué sigue?
Oklahoma City espera al ganador de la serie entre los San Antonio Spurs y los Minnesota Timberwolves (igualada 2-2 antes del Juego 5 del martes por la noche) en las Finales de la Conferencia Oeste. Los Thunder tendrán ventaja de campo sin importar el rival.
Lo que hay que recordar
- Thunder 8-0: primer equipo desde los Lakers de 2001 en barrer las dos primeras rondas de playoffs.
- SGA (35 puntos, 8 asistencias) fue determinante en los instantes finales; Mitchell fue el mejor jugador de la serie.
- LeBron James (24 puntos, 14 rebotes) lo intentó todo – su futuro tras 23 temporadas sigue sin resolverse.
