La fin de l’enquête était censée débloquer le dossier. Ce n’est pas le cas. Selon ESPN et HoopsHype, la procédure visant les Los Angeles Clippers et Kawhi Leonard pourrait s’étirer jusqu’en 2027 si les parties ne trouvent pas d’accord sur les conclusions ni sur d’éventuelles sanctions.
Le cabinet juridique mandaté par la NBA, Wachtell Lipton, a transmis ses conclusions après près de onze mois de travail. Mais remettre un rapport et clore le dossier, ce n’est pas la même chose. La NBA doit maintenant éplucher les éléments, décider si une sanction est justifiée et résister à toute contestation. Si les Clippers attaquent une décision défavorable, l’affaire part devant un arbitre neutre, désigné conjointement par la ligue et le syndicat des joueurs. Et le syndicat a déjà prévenu qu’il irait en arbitrage sans hésiter.
Un trade qui attend toujours
La vraie victime de ce feuilleton, c’est l’échange Clippers-Raptors conclu le 30 juin. Toronto doit récupérer Leonard contre Brandon Ingram, Gradey Dick et des picks – un retour massif pour une franchise qui avait perdu le double champion des Finals il y a six ans. L’accord ne peut pas être officialisé tant que la NBA n’a pas levé son blocage. Les deux équipes se retrouvent dans l’impossibilité de bâtir leur effectif.
Pour les Raptors, l’incertitude est particulièrement pesante : ils ont lâché des actifs pour un joueur qu’ils ne peuvent pas officiellement intégrer, pas entraîner avec le staff, pas compter au training camp. Du côté de Steve Ballmer, la situation est encore plus délicate – les Clippers sont à la fois sous enquête et obligés de faire tourner la boutique.
La suite du dossier
Les options de la NBA vont de l’amende à l’annulation de contrat, en passant par la perte de picks ou des sanctions sur Leonard ou la direction. Toute mesure au-delà d’une amende déclenche une procédure formelle selon la Convention collective. La ligue espérait solder l’affaire avant l’ouverture des camps d’entraînement. Si l’arbitrage s’ouvre, cet objectif s’envole.
Leonard, qui entre dans la dernière année de son contrat à 50,3 millions de dollars, a toujours nié toute irrégularité. Depuis bientôt un an, il attend. Les Raptors patientent. Jusqu’à quand ?
