Il a attendu neuf ans, traversé deux pays, remporté deux championnats de France. À 29 ans, Alpha Diallo a enfin son contrat NBA. Les Denver Nuggets ont signé le meilleur défenseur de la dernière saison d’EuroLeague pour un an et 1,4 million de dollars, selon plusieurs sources américaines.
L’ailier new-yorkais formé à Providence College, passé par la Grèce avant d’exploser à Monaco, a laissé de meilleures offres sur la table. L’AS Monaco aurait payé davantage. Diallo a choisi Denver. À 29 ans, ce choix ne s’explique pas par l’argent.
Un parcours hors du commun
Non drafté en 2020, Diallo a construit patiemment sa réputation en Europe. Une saison au GS Lavrio en Grèce, puis l’arrivée à Monaco en 2021. Quatre ans au Rocher, deux titres LNB Pro A (2022-23, 2023-24), deux trophées de meilleur défenseur du championnat de France. Et l’an dernier, la consécration en EuroLeague : 11,9 points, 4,4 rebonds et 1,3 interception par match, premier de la compétition aux ballons volés.
Son adresse à 3-points (33,6 %) ne fera pas de lui un spacer premium en NBA. Mais ses qualités défensives ne nécessitent pas de traduction. Diallo lit le jeu, couvre les arrières adverses et ne se laisse pas déconcentrer sous pression. Monaco a atteint deux Final Four d’EuroLeague pendant son passage. Il n’était pas spectateur.
Ce qu’il apporte aux Nuggets
Denver ne recrute pas Diallo pour scorer. Nikola Jokic, Jamal Murray et le noyau dur s’en chargent. Ce que les Nuggets cherchent, c’est un ailier long, défensif, qui sort de quatre saisons à affronter les meilleurs joueurs d’Europe chaque semaine.
Au salaire minimum, le risque est proche de zéro. Si Diallo s’adapte – et son instinct défensif suggère qu’il le fera – Denver récupère une rotation de qualité qui a renoncé à des euros pour tenter sa chance en NBA à 29 ans. Son chemin de joueur non drafté à meilleur défenseur de l’EuroLeague est l’une des meilleures histoires de développement du basket européen récent. Le prochain chapitre s’écrit en NBA.
Sources : Hoops Rumors / Sports Illustrated
