Der geplante Trade von Kawhi Leonard zu den Toronto Raptors liegt auf Eis. Beide Franchises hatten sich am 30. Juni grundsaetzlich geeinigt – seit dem 9. Juli ist der Deal eingefroren, ein Ende nicht in Sicht.
Die NBA hat beiden Clubs mitgeteilt, dass die Transaktion erst nach Abschluss einer laufenden Untersuchung abgeschlossen werden kann. Im Mittelpunkt: Haben die Clippers die Salary Cap umgangen, indem sie Leonard ueber einen 28-Millionen-Dollar-Sponsoringvertrag mit der insolventen Oeko-Bank Aspiration ausserhalb der Gehaltsgrenze entlohnten?
Ein Blockbuster ohne Zieldatum
Wie ESPN-Insider Shams Charania berichtete, sollten die Raptors Leonard im Austausch fuer Brandon Ingram, Gradey Dick, zwei ungeschuetzte Erstrunden-Picks (2031 und 2033), einen Pick-Swap 2027 sowie zwei Zweitrunden-Picks erhalten. Ein Trade mit emotionalem Kern: Leonard fuehrte Toronto 2019 zum einzigen Titel der Franchise-Geschichte.
Toronto will das Risiko nicht uebernehmen. In einem Statement erklaerten die Raptors, sie seien “begierig darauf, Kawhi zurueckzuholen” und wollten eine “rasche Loesung” – lehnten aber die Haftung fuer moegliche Strafen ab. Die Clippers machten ihre Position klar: Der Trade “kann nur dann abgeschlossen werden, wenn die Eigentuemergruppe der Raptors das Risiko moeglicher Konsequenzen uebernimmt.”
Die Aspiration-Affaere
Aspiration hatte sowohl einen 300-Millionen-Dollar-Sponsoringvertrag ueber 23 Jahre mit der Franchise als auch einen persoenlichen Werbedeal ueber 28 Millionen Dollar mit Leonard. Clippers-Eigentuemer Steve Ballmer investierte persoenlich 60 Millionen Dollar in die Firma. Die NBA prueft nun, ob Leonards Vertrag mit Aspiration eine echte Geschaeftsbeziehung war – oder eine verschleierte Gehaltszahlung.
Die Clippers weisen alle Vorwuerfe zurueck. Wie die Franchise erklaerte, habe man “kein Geld ueber Aspiration an Kawhi Leonard weitergeleitet” und sei “Opfer eines Betrugs durch Aspiration-Mitgruender Joe Sanberg” geworden. Sanberg wurde zu 14 Jahren Haft verurteilt.
Leonard (35) und sein Onkel und Berater Dennis Robertson wurden bereits von den Ermittlern befragt. Ein NBA-Sprecher bestaetigte, die beauftragten Anwaelte wuerden ihre Arbeit “in den kommenden Wochen abschliessen.” Commissioner Adam Silver signalisierte, man sei auf der Zielgeraden.
Was fuer Leonard auf dem Spiel steht
Im schlimmsten Fall koennte Leonards Vertrag mit den Clippers von der Liga annulliert werden – ein Szenario, das seine Zukunft grundlegend in Frage stellen wuerde. Die Clippers schliessen diesen Ausgang kategorisch aus. Die Ungewissheit bleibt dennoch real.
Leonard beendet die beste Scorersaison seiner Karriere: 27,9 Punkte im Schnitt in 65 Spielen. Sieben All-Star-Teilnahmen, zwei Meisterschaften (San Antonio 2014, Toronto 2019) und zwei Finals-MVP-Auszeichnungen. Eine Rueckkehr nach Toronto waere eine der grossten Geschichten dieses Sommers – wenn sie denn zustande kommt.
Vorerst liegt der Fall bei den Gutachtern.
Quellen: Shams Charania, ESPN | CBS Sports
[Update – 17. Juli 2026] NBA-Commissioner Adam Silver meldete sich bei der Summer League in Las Vegas zu Wort. Die Untersuchung müsse “vor der nächsten Saison abgeschlossen sein”, sein erklärtes Ziel bleibe “dieser Sommer”. Silver stellte klar, dass die Liga die Handelsparteien nicht zur Aussetzung des Trades aufgefordert hat: “Die Parteien des Trades haben selbst entschieden, nicht voranzugehen, solange die Untersuchung offen ist.” Berichten zufolge hat sich der Ermittlungsumfang ausgeweitet und schließt nun einen bisher nicht gemeldeten Endorsement-Vertrag Leonards mit einem zweiten Unternehmen ein, über den Aspiration-Deal hinaus. Quellen: NBA.com / Hoops Rumors.
[Update – 25. Juli 2026] Die NBA-Untersuchung zum Aspiration-Sponsoringvertrag der Clippers soll abgeschlossen sein, wie The Athletic berichtet. Mehrere verfahrenstechnische Schritte stehen noch aus, bevor die Liga über mögliche Strafen entscheidet und klärt, ob der Trade vollzogen werden kann. Commissioner Adam Silver hatte betont, die Untersuchung müsse vor Saisonstart abgeschlossen sein. Quelle: Yahoo Sports
