Le numéro 10 dormait dans les hauteurs du Kaseya Center depuis 17 ans. Mercredi, Pat Riley a tendu à Tim Hardaway Jr. un maillot avec ce même chiffre, et le nom en dessous se lisait “Hardaway Jr.” plutôt que “Hardaway Sr.” “Mes prières ont été exaucées”, a-t-il glissé devant les caméras.
Le numéro qui ne bougeait plus depuis 2009
Le Heat avait retiré le 10 de Tim Hardaway Sr. en octobre 2009. L’ancien meneur avait passé cinq saisons à Miami (1996-2001), compilant 17,3 points et 7,8 passes décisives de moyenne sur 367 matches en tant que titulaire. Deux fois All-Star, première équipe All-NBA en 1997, intronisé au Basketball Hall of Fame en 2022.
Quand la signature du fils a fuité – un contrat d’un an aux alentours de 6,5 millions de dollars, selon ESPN -, la question du numéro s’est posée immédiatement. La réponse du père avait d’abord été catégorique : ce maillot ne descend pas des hauteurs. Il a finalement revu sa position, laissant Tim Jr. porter le 10 avec le suffixe “Jr.” dans le dos.
“C’est chez moi”, a déclaré Hardaway Jr. en conférence de présentation. Signer avec Miami était une “évidence” : porter le numéro de son père, dans la même salle, sur le même parquet. Pat Riley était présent sur scène pour l’intégralité de la cérémonie, ce qui n’est jamais anodin.
Un Heat transformé
Le Miami que rejoint Hardaway Jr. n’a plus grand-chose à voir avec celui de l’ère du père. Le 6 juillet, le Heat a mis la main sur Giannis Antetokounmpo et Bobby Portis en provenance de Milwaukee, en échange de Tyler Herro, Kel’el Ware, Jaime Jaquez Jr., Kasparas Jakucionis et un paquet de picks. Un trade qui propulse Miami parmi les favoris au titre pour la saison 2026-27.
Le rôle de Hardaway Jr. dans cette rotation sera modeste. C’est un ailier qui s’étire à 3-points – aux alentours de 37-38% de loin en carrière. Dans un système basé sur le mouvement comme celui du Heat, ce type de profil ne perd pas sa valeur quand un Giannis débarque. Il la gagne.
Ce que Riley a vu
Miami est construit pour gagner maintenant. Tim Hardaway Jr. est une pièce parmi d’autres de ce puzzle, mais une pièce qui traîne 17 ans d’histoire de famille derrière elle.
