Donovan Mitchell n’a pas attendu. L’arrière des Cleveland Cavaliers a paraphé ce mardi une prolongation maximale de quatre ans à 273 millions de dollars, selon Shams Charania d’ESPN – et il l’a fait dès le premier jour où il en avait la possibilité. Ce faisant, il a établi un nouveau record de valeur annuelle moyenne dans l’histoire de la NBA, à un peu plus de 68 millions par saison, devant les 67,9 millions que gagne Shai Gilgeous-Alexander à Oklahoma City.
Mitchell (27,9 points, 5,7 passes décisives en 2025-26) devient ainsi le joueur le mieux payé de la ligue à la valeur annuelle. Et il a choisi de signer tôt, sans que personne ne l’y oblige.
Ce qu’il a laissé sur la table
Avec encore deux saisons sur son contrat actuel, Mitchell aurait pu patienter jusqu’à l’été prochain pour être éligible à un max de cinq ans d’environ 353 millions de dollars. En signant maintenant, il laisse quelque 80 millions en moins dans sa poche.
Mais la prolongation n’est pas une renonciation totale. Elle intègre une player option à 76 millions pour la saison 2030-31 – quand l’arrière aura 34 ans – et un full trade kicker, qui lui assure un bonus de 15 % sur son salaire restant en cas de trade. Mitchell s’engage à Cleveland, mais sans se couper de tout recours.
Pour un joueur qui aurait pu maximiser chaque dollar sur le marché libre, signer dès le premier jour d’éligibilité dit quelque chose sur sa relation avec la franchise.
La franchise du lac Érié, fixée
Les Cavaliers opèrent cet été sur deux fronts : ils tentent d’attirer LeBron James en free agency tout en sécurisant leur meilleur joueur. La signature de mardi règle le second dossier. Peu importe ce qui se passe avec James, l’ancien de Salt Lake reste à Cleveland – et son salaire est désormais connu.
Sous la houlette de Mitchell, Cleveland a rejoint l’élite de la Conférence Est sur les deux dernières saisons, avec plusieurs profondes courses en playoffs. Cette prolongation récompense ce bilan et dit haut et fort que la franchise croit en sa durabilité au-delà des trente ans.
La suite dépend en partie de James. Si le King débarque dans l’Ohio, Mitchell et lui forment le duo le plus médiatisé de la ligue. S’il signe ailleurs, l’ancien de Salt Lake reste la pièce centrale d’une équipe qui a prouvé qu’elle pouvait faire peur en playoffs – et il le fera avec le contrat annuel le plus élevé de l’histoire de la NBA.
Dans les deux cas, Cleveland sait qui est son homme de référence. Il vient de le confirmer lui-même.
