Hace un año, los Pistons de Detroit eran el chiste de la liga. El jueves por la noche, parecían un equipo de verdadera amenaza. Cade Cunningham anotó 25 puntos y repartió 10 asistencias — con 12 puntos en un cuarto cuarto determinante — para guiar a Detroit hacia el 107-97 ante los Cavaliers de Cleveland y poner el marcador de la serie en 2-0 de las semifinales de Conferencia Este.
Los Pistons están jugando el mejor baloncesto de la franquicia en más de una década. Y Cunningham, el pilar del equipo, actúa como si este fuera exactamente el escenario para el que fue construido.
Un cuarto cuarto gélido
El partido estaba lo suficientemente igualado al final del tercer cuarto como para que Cleveland se mantuviese con esperanzas. No bastó. En cuanto arrangó el último parcial, Cunningham activó otro modo. Doce puntos, decisiones nítidas, cero dudas. Donovan Mitchell — uno de los cerrajeros más fiables de toda la NBA — no encontró respuesta. James Harden, en apuros por segundo partido consecutivo, no aportó la creación de juego que Cleveland necesita.
El resto del equipo de Detroit estuvo a la altura. Tobias Harris sumó 21 puntos con gran eficiencia. Duncan Robinson conectó 5 de 9 triples para 17 puntos, brindando la apertura que hizo tan peligrosos los ataques a canasta y los pases exteriores de Cunningham. Los Pistons movieron el balón por múltiples manos — el tipo de baloncesto colectivo que desgasta a las defensas a lo largo de una serie.
Lo que Cleveland tiene que resolver
Los Cavaliers terminaron la temporada regular como uno de los mejores equipos del Este. Esa versión de Cleveland no ha aparecido en esta serie. Harden ha sido un fantasma en ambos partidos, incapaz de generar los espacios y la circulación de balón que le pide su equipo. Mitchell anota, pero lo hace contra una defensa que ya tiene estudiados sus patrones al final de los encuentros.
La identidad de Cleveland se basa en la presión exterior y el juego en transición. Detroit los está obligando a jugar en medio campo, lo que le viene de perlas a los Pistons — Cunningham es muy superior a cualquier defensor que los Cavs puedan colocarle.
Los Partidos 3 y 4 se disputarán en Cleveland, donde los Cavaliers necesitarán de su afición y de un plan de juego radicalmente diferente para sobrevivir. Nada está sentenciado — ningún equipo que va 0-2 está muerto — pero Detroit no ha mostrado en esta serie ningún signo de debilidad. Si acaso, todo lo contrario.
Cunningham guía a este equipo con una calma que desaïa su falta de experiencia en playoffs. Su primera postemporada parece una declaración de intenciones. Los Cavaliers tienen días de estudio de vídeo, una cancha propia y una remontada que intentar. Si será suficiente, esa es la única pregunta que queda abierta en esta serie.
Fuentes: NBA.com, Boston Globe
