Pas de deal. Pas d’accord verbal, pas de framework évoqué, pas de signal indiquant que LeBron James portera encore le maillot des Lakers la saison prochaine. À trois jours de l’ouverture officielle de la free agency, l’affaire la plus regardée de l’été NBA reste ouverte.
Selon Ramona Shelburne d’ESPN, les échanges entre James et le front office de Los Angeles ont été minimes depuis que les équipes ont été autorisées à contacter leurs propres agents libres. Les Lakers n’ont pas formulé d’offre formelle. LeBron, lui, n’a rien confirmé.
Pourquoi ce n’est pas aussi simple qu’il y paraît
Pour rester chez les Lakers à leurs conditions, LeBron devrait vraisemblablement accepter une réduction de salaire significative. Los Angeles a construit son projet autour de Luka Doncic, et proposer un contrat max à un joueur de 41 ans – même avec le niveau de jeu qu’il a maintenu la saison passée – compliquerait une masse salariale déjà sous tension.
Dan Woike et Nick Friedell de The Athletic restent sceptiques quant à un départ. Leur raisonnement est révélateur : ils ne croient pas LeBron partir parce que les alternatives sont compliquées et parce qu’il n’est pas du genre à partir dans le désordre.
Ce que les autres options représentent
Cleveland est le favori si LeBron quitte Los Angeles. Les Cavaliers ont une équipe de niveau championship autour de James Harden et Donovan Mitchell, et l’attache émotionnelle de LeBron à sa ville reste intacte. Un retour à Cleveland – là où il a offert à la franchise son unique titre en 2016 – aurait une cohérence narrative difficile à ignorer.
Golden State revient régulièrement dans les conversations des insiders. Les Warriors ont la flexibilité salariale et la crédibilité sportive pour convaincre. Si l’ajustement collectif pose question, les discussions existent bel et bien.
Ce qui se passe le 30 juin
La période officielle de négociation s’ouvre à 18h00 HE mardi prochain. LeBron ne devrait pas se précipiter : Ramona Shelburne indique qu’il pourrait laisser le marché s’installer avant de prendre sa décision.
À 41 ans et à sa 23e saison, il garde le rapport de force. Et il sait l’utiliser.
Sources : Yahoo Sports, ESPN
